Creó el primer mapa de abejas alrededor del mundo

Muchas plantas y animales siguen un patrón conocido como gradiente latitudinal, donde la diversidad

aumenta hacia los trópicos y disminuye hacia los polos.Las abejas son una excepción a esta regla. Tienen más especies concentradas lejos de los polos y menos cerca del ecuador. Esto se llama gradiente latitudinal bimodal. Hay muchas menos especies de abejas en los bosques y selvas que en los desiertos áridos. El hecho es que los árboles, por regla general, no proporcionan suficiente alimento para las abejas, a diferencia de las plantas y flores bajas.

Los hallazgos de los científicos confirman que hay más especies de abejas en el hemisferio norte que en el sur; y más en climas áridos y templados que en los trópicos.

Este mapa muestra el simuladola relativa riqueza de especies de abejas en todo el mundo y representa un gradiente latitudinal bimodal. Hay más especies en áreas más oscuras. Crédito: Orr et al. / Current Biology.

Para crear los mapas, el autor principal del estudio,John Asher, profesor asociado de ciencias biológicas de la Universidad Nacional de Singapur, y sus colegas compararon los datos de presencia de especies individuales de abejas con una lista masiva de más de 20.000 especies. La lista fue compilada por Asher y está disponible en línea en el portal de biodiversidad DiscoverLife.org. Creando estos mapas -  un primer paso importante para evaluar la distribución y la posible disminución de las poblaciones de abejas.

"Me sorprendió lo terrible que la mayoríadatos globales anteriores sobre la diversidad de las abejas, dice Alice Hughes, profesora asociada de biología de la conservación en el Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna de la Academia de Ciencias de China y otra autora del artículo. "Muchos de los datos estaban demasiado dispersos o demasiado concentrados en un pequeño número de países".

Si bien todavía queda mucho por aprender sobre la diversidad de las abejas, el equipo de investigación espera que su trabajo ayude a mantener a las abejas como polinizadores globales.

“Muchos cultivos, especialmente en los países en desarrollo, dependen de las especies de abejas locales, no de las abejas melíferas”, enfatiza Hughes. "Sin embargo, casi no hay datos que nos ayuden a preservar la especie".

Los autores ven este estudio como un primer paso importante hacia una comprensión más completa de la diversidad global de las abejas y una base importante para futuros estudios más detallados de estos insectos.

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