La mayoría de los volcanes activos en la Tierra están inactivos: no han entrado en erupción en cientos o incluso miles de años. Generalmente
Imagen catodoluminiscente de cristales de circón del volcán Nevado de Toluca en México. Crédito: UNIGE / WEBER
Nuevo método de análisis probado en un volcánNevado de Toluca en México. Los resultados del estudio ponen nerviosos: un volcán puede hacer erupción de hasta 350 km3 de magma si se despierta. Esto es aproximadamente cuatro veces la cantidad de agua almacenada en el lago Lemán. Por cierto, este es el lago más grande de los Alpes y el segundo lago más grande de Europa Central.
Los científicos señalaron que el nuevo método de pronóstico es aplicable a la mayoría de los tipos de volcanes en todo el mundo.
¿En qué consiste?
Los vulcanólogos de UNIGE utilizaron un nuevo enfoque que combina la geocronología de circón y el modelado térmico. Esto les ayudó a determinar la cantidad de magma que el volcán podría hacer erupcionar.
“El circón es un pequeño cristal queSe encuentra en rocas en erupción de volcanes, explica Gregor Weber, investigador de UNIGE y coautor del estudio. Los cristales de circonio contienen uranio y torio. La desintegración de estos elementos radiactivos nos permite determinar la fecha de su cristalización. Además, el circón cristaliza sólo en un determinado rango de temperatura. Usando estos dos parámetros, podemos determinar qué tan rápido se enfría el magma debajo del volcán. Es como una olla con agua: cuanto más grande es, más tarda en enfriarse. Analizamos los circones que hicieron erupción el Nevado de Toluca durante los últimos 1,5 millones de años, determinando así la evolución de las temperaturas del magma a lo largo del tiempo. Esta información se convierte fácilmente en volumen potencial de magma mediante modelado térmico".
El nuevo enfoque es dos veces más confiable que los métodos existentes, concluyen los científicos.
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