Un equipo dirigido por la científica de ARN Anne Marie Pyle ha compilado el mapa más completo hasta la fecha
El SARS-CoV-2 se basa en suEstructuras de ARN para infectar a los humanos y causar la enfermedad COVID-19. Pero la contribución de estas estructuras a las infecciones y enfermedades a menudo es subestimada incluso por los científicos, dice Pyle, investigador del Instituto Médico Howard Hughes de la Universidad de Yale.
Por todas las cuentas, si solo nos enfocamossobre proteínas codificadas en el genoma del virus, entenderemos cómo funciona el SARS-CoV-2. Pero para estos tipos de virus, las estructuras de ARN en el genoma pueden afectar su capacidad para funcionar en la misma medida que las proteínas codificadas.
Anna Marie Pyle, investigadora del Instituto Médico Howard Hughes de la Universidad de Yale
Los investigadores ahora pueden comenzar a descubrir cómoestas estructuras ayudan al virus. Esta información podría eventualmente conducir a nuevos tratamientos para COVID-19. Por ejemplo, después de que los científicos hayan identificado las estructuras de ARN que realizan tareas clave, será posible desarrollar formas de interrumpirlas y prevenir infecciones.
El genoma del SARS-CoV-2, con unas 30.000 letrasARN inusualmente largo para un virus ARN. La conversión de su ARN en forma 3D le da al SARS-CoV-2 otro conjunto de herramientas con las que compensar un número limitado de genes. “El virus de ARN es el que más se beneficia en términos de cómo usa su genoma”, dice Pyle.
Escaneo electrónico coloreadomicrografía de una célula (azul) muy infectada con partículas del virus SARS-CoV-2 (rojo), aislada de una muestra de un paciente. Foto tomada en el Centro de Investigación Integrada (IRF) del NIAID en Fort Detrick, Maryland.
Crédito: NIAID
Según Jeffrey Keeft, StructuralUn biólogo y virólogo de ARN de la Universidad de Colorado, los científicos necesitan una hoja de ruta para su panorama genómico para estudiar cualquier virus de ARN, en particular el SARS-CoV-2. “El Dr. Pyle ha creado una especie de atlas global que es un gran punto de partida para la próxima ronda de experimentación más específica”, dice. “En muchos sentidos, esta investigación está rascando la superficie de la riqueza de la estructura del ARN que probablemente existe en este virus. Sospecho que nos deparan muchas sorpresas ".
El mapeo también representaun paso preliminar hacia nuevos fármacos que puedan atacar las estructuras de ARN del virus. Sin embargo, el viaje puede ser largo. Desde 2014, cuando su laboratorio descubrió la estructura nodular que utilizan los virus del dengue y del Nilo Occidental para eludir las defensas celulares, Kieft ha estado tratando de encontrar una manera de neutralizarla. Advierte que la comunidad de investigadores no está totalmente comprometida con la identificación de fármacos que alteren la estructura del ARN. “Esta estrategia no se ha estudiado y aplicado de la misma manera que para las proteínas”, dice. Sin embargo, cuando se trata de un virus pandémico como el SARS-CoV-2, "lo intenta todo".
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