Físicos de la Universidad de Jena y del centro de investigación DESY realizaron un experimento que simula cambios
Para su experimento, los investigadores colocaronpartículas de cuarzo dentro de una celda dinámica con un yunque de diamante. Este es un diseño experimental en el que el material de prueba se coloca entre dos diamantes cónicos. El diseño del dispositivo permite cambiar rápidamente la presión durante el experimento y alcanzar valores extremos, como en el interior del núcleo de la Tierra o en el punto de colisión de un asteroide con la superficie.
Con una celda de yunque de diamanteLos investigadores exprimieron pequeños cristales individuales de cuarzo cada vez con más fuerza, pasando una intensa luz de rayos X a través de ellos para estudiar los cambios en su estructura cristalina. Al mismo tiempo, el proceso se llevó a cabo con la suficiente lentitud para seguir los cambios graduales.
Los investigadores encontraron que a una presión de aproximadamenteA 180.000 atmósferas, la estructura de cuarzo se transformó repentinamente en una estructura de transición más densamente empaquetada. En esta estructura cristalina, el cuarzo está comprimido en un tercio de su volumen. Los autores del trabajo señalan que esta forma de transición conduce a la formación de líneas características dentro de las rocas expuestas al impacto de un asteroide, que son distinguibles al microscopio.
Estructura lamelar bajo un microscopio. Imagen: Falko Langenhorst, Christoph Otzen (Universität Jena)
Los impactos de asteroides son catastróficosEventos que resultan en la formación de enormes cráteres y, en ocasiones, en el derretimiento de partes de la corteza terrestre. Pero tales huellas duran poco y se destruyen en el proceso de erosión. Un “testigo” más confiable es material. Por ejemplo, la arena de cuarzo se convierte en vidrio al chocar, con líneas microscópicas que cruzan los granos de cuarzo.
Aunque los investigadores han vinculado previamente estos rastrosPara el análisis de las colisiones aún no estaba claro cómo se forman. Los resultados del nuevo trabajo muestran que el número y la orientación de estas líneas permiten sacar conclusiones sobre la naturaleza del impacto. Por ejemplo, muestran qué tan alta fue la presión de impacto.
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