Los científicos entienden por qué las aves cambian de color con el curso de la evolución

Hay dos teorías. Primero, los mecanismos que permiten a los organismos adaptarse bien a sus

entorno actual y los mecanismos que permitenlas adaptaciones al cambio son diferentes: estas últimas se suprimen a medida que los organismos se adaptan cada vez mejor a sus condiciones actuales. Por tanto, las adaptaciones se activan sólo cuando cambia el entorno.

En segundo lugar, los mecanismos que hacen que los organismos encajen en el entorno actual cambian en el curso de la evolución.

Es difícil distinguir entre estas posibilidades porqueEn biología evolutiva, necesariamente estudiamos procesos que ocurrieron en el pasado, eventos que nos perdimos. En lugar de ello, llegamos a la conclusión de que hemos dejado de comparar las especies que existen hoy en día. Si bien este enfoque puede determinar qué tan bien encajan los organismos vivos en su entorno actual, no puede decir cómo llegaron allí.

Alex. Badyaev, profesor de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Arizona

Badyaev y su equipo estaban ansiosos por observaradaptación a las nuevas condiciones en acción, prestando especial atención a los mecanismos implicados. Para hacer esto, eligieron un pinzón doméstico. Esta ave se ha extendido por la mayor parte de América del Norte durante el siglo pasado y ahora ocupa el rango ecológico más grande de todas las especies de aves existentes.

Estas aves se colorean comiendo e integrando moléculas pigmentadas llamadas carotenoides en sus plumas.

Los carotenoides son moléculas grandes, llenanplumas de aves, como resultado, su apariencia y estructura cambia. En las plumas donde la integridad estructural es importante, como las plumas reguladoras de la temperatura o las plumas de vuelo, se desarrollan mecanismos que inhiben el crecimiento de las plumas mediante la incorporación de carotenoides. Por esta razón, las plumas de vuelo o plumón casi nunca son coloridas en ninguna especie de ave. En el extremo opuesto del espectro, las plumas ornamentales se benefician de ser coloridas y desarrollar mecanismos que alteran su estructura para permitir una mayor incorporación de carotenoides y mejorar su apariencia.

Fuentes de pigmentos carotenoides en el hogarlos pinzones varían. En las poblaciones locales del desierto, los pinzones obtienen sus pigmentos del polen y los frutos de los cactus, mientras que en las poblaciones urbanas los obtienen de las especies de plantas recién introducidas y los comederos para pájaros. En las poblaciones del norte, contienen pigmentos de semillas de pasto, brotes y bayas.

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