Normalmente, las células de las algas fijan dióxido de carbono y producen oxígeno mediante la fotosíntesis. En el estudio
El hidrógeno es potencialmente climáticamentecombustible neutro, se considera una fuente de energía en el futuro. La principal desventaja del combustible de hidrógeno es que requiere mucha energía para producirlo. Se necesita una alternativa más limpia y este descubrimiento podría ser un importante paso adelante.
Para que las algas produzcan hidrógeno,es necesario limitar la ingesta de azufre, uno de los componentes importantes de las proteínas celulares. En respuesta, las algas ralentizan su metabolismo y liberan al medio ambiente el exceso de energía generada en el proceso de fotosíntesis en forma de hidrógeno. Se forma a partir de agua bajo la acción de un catalizador: la enzima hidrogenasa. En la naturaleza, este mecanismo protector de las algas sólo se activa en épocas de "hambruna" y, en general, la producción de hidrógeno es muy insignificante.
Imagen de microscopio electrónico de una gota densamente empaquetada de células de algas productoras de hidrógeno. Barra de escala de 10 micrones. Foto: Profesor Xin Huang, Instituto de Tecnología de Harbin.
Para aumentar el nivel de producción de hidrógeno,Los científicos han cubierto microrreactores vivos de gotitas de azúcar con células de algas dentro de una capa delgada de bacterias. Absorben oxígeno y, por tanto, aumentan el número de células de algas adaptadas a la actividad hidrogenasa.
Aunque este trabajo aún se encuentra en sus primeras etapas, representa un paso hacia el desarrollo de la energía verde fotobiológica en condiciones aeróbicas naturales.
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