Los investigadores utilizan el telescopio espacial Hubble para estudiar el disco protoplanetario que lo rodea.
En 2017, los astrónomos informaron haber encontradouna sombra deslizándose por la superficie de un enorme disco de gas y polvo que rodea una estrella enana roja. La sombra no proviene del planeta, sino del disco interior, que está ligeramente inclinado en relación con el exterior mucho más grande. En un nuevo estudio, los científicos anunciaron el descubrimiento de una segunda sombra, formada por otro disco interior ubicado en un ángulo diferente.
Dos tomas del disco protoplanetario que rodeaestrella TW Hidra. La imagen de 2016 muestra una sombra proyectada por el interior del disco en el exterior, pero la imagen del Hubble de 2021 la divide en dos sombras distintas. Imagen: NASA, ESA, J. Debes (STScI)
Después de simular varias opciones, los investigadoresLlegaron a la conclusión de que las observaciones se describen mejor mediante un sistema en el que otros dos se encuentran dentro del disco exterior de gas y polvo. En la primera observación estaban tan cerca unos de otros que no se notaron. Ahora se han desplazado y se han separado en dos sombras separadas.
Los investigadores creen que los discos sonun signo de la formación de planetas invisibles alrededor de una estrella. Atraen material y deforman la estructura, que de otro modo sería un disco perfectamente plano. Los planetas sospechosos están ubicados aproximadamente a la misma distancia a la que Júpiter orbita alrededor del Sol.
Las sombras viajan una revolución alrededor de la estrella aproximadamentecada 15 años. Los dos discos internos están inclinados aproximadamente entre 5 y 7 ° con respecto al plano del disco externo. Esto es comparable al rango de inclinaciones de las órbitas de los planetas dentro del sistema solar.
El disco exterior sobre el que caen las sombras es de variosveces el radio del cinturón de Kuiper en el sistema solar. Los investigadores también encontraron que tiene una pequeña brecha que es el doble de la distancia promedio entre Plutón y el Sol. Esto puede ser evidencia de la existencia de un tercer planeta.
El disco protoplanetario de TW Hydra se encuentra casiperpendicular para la observación desde la Tierra. Esto abre la posibilidad de estudiar en detalle los cambios que se producen en el sistema. Los investigadores creen que un mayor análisis ayudará a comprender mejor cómo se formaron los planetas del sistema solar.
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En la portada: una ilustración artística de varios discos anidados asociados con los planetas en formación que rodean la estrella. Imagen: NASA. ESA, L. Hustak (STScI)