Un nuevo estudio encuentra que aquellas personas que están genéticamente predispuestas a tener un horario diurno regular
Investigaciones anteriores han demostrado que el sueño puedeaumentar el rendimiento cognitivo, con siestas cortas (5-15 minutos) brindando un beneficio que puede durar de una a tres horas. El envejecimiento reduce el tiempo de reacción y la memoria y, a menudo, conduce a un aumento en la prevalencia del deterioro cognitivo. Dado el envejecimiento de la población mundial, es importante identificar los factores de riesgo modificables asociados con el rendimiento cognitivo, en particular los hábitos de sueño. Con ese fin, los investigadores del University College London realizaron un estudio que analizó si existe una relación causal entre el sueño diurno y la salud del cerebro.
El estudio involucró a 378,932 personasde ascendencia europea entre los 40 y los 69 años. Usando la técnica de aleatorización mendeliana, estudiaron fragmentos de ADN para determinar la probabilidad de que las personas duerman habitualmente. La aleatorización mendeliana es un método que utiliza variaciones medidas en genes de función conocida para estudiar los efectos causales de los factores de riesgo modificables.
Todos los participantes se sometieron a pruebas cognitivas.Memoria visual y tiempo de reacción. Los investigadores también observaron las resonancias magnéticas de los cerebros de algunos de los participantes en busca de cambios estructurales en el cerebro. Además, se pidió a los sujetos que informaran sobre sus hábitos de sueño.
Los investigadores compararon la salud del cerebro yel funcionamiento cognitivo de las personas genéticamente "programadas" para dormir, con aquellas que no están acostumbradas a dormir durante el día. Descubrieron que, en general, las personas programadas para dormir tienen un volumen cerebral total más grande, un marcador de la salud del cerebro, especialmente en las personas mayores. La disminución del volumen cerebral, también conocida como atrofia, está asociada con enfermedades como el deterioro cognitivo y la demencia.
Diferencia promedio en el volumen cerebral total entre los dosgrupos de personas era 2.6-6.5 años de envejecimiento. Pero en otras medidas (volumen del hipocampo, tiempo de reacción y procesamiento visual) no hubo diferencia. El hipocampo es una estructura compleja en lo profundo del cerebro que está asociada con la memoria y el aprendizaje. El volumen del hipocampo, en particular, está asociado con el deterioro cognitivo.
Con base en estos hallazgos, los investigadores afirmaron que existe una "relación causal modesta" entre el sueño diurno habitual y un mayor volumen cerebral total.
El estudio fue publicado en la revista Sleep Health.
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Foto de portada: Asnaebsa • CC BY-SA