El estudio, que analiza un total de 18 constelaciones de satélites representativas,
El estudio mostró que los grandes telescopios,como el VLT de ESO y el próximo ELT, dos telescopios gigantes, serán "moderadamente afectados" por los satélites actualmente en desarrollo. El efecto es más pronunciado con exposiciones prolongadas (aproximadamente 1000 segundos), y puede haber hasta un 3% de violaciones al anochecer: antes del amanecer y el atardecer. Una exposición más corta se verá menos afectada: menos del 0.5% de las observaciones de este tipo. Las observaciones realizadas en otros momentos durante la noche también se verán menos afectadas, ya que los satélites estarán a la sombra de la Tierra y, por lo tanto, no se iluminarán ni interferirán con el trabajo. Dependiendo de la situación, los impactos pueden reducirse modificando los horarios de operación de los telescopios ESO, aunque estos cambios son costosos.
El estudio también muestra que la mayorel impacto puede afectar a estudios de campo amplios, particularmente aquellos realizados con grandes telescopios. Por ejemplo, entre el 30% y el 50% de las exposiciones en el Observatorio Vera K. Rubin de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (que no es una instalación de ESO) se verían "gravemente afectadas", dependiendo de la época del año, la hora de la noche y de simplificar los supuestos del estudio. Las técnicas de ablandamiento que se pueden aplicar en los telescopios de ESO no funcionarán para este observatorio, aunque se están estudiando activamente otras estrategias.
Se necesita más investigación paraComprender completamente las consecuencias científicas de esta pérdida de datos de observación y la complejidad de su análisis. Los telescopios de gran angular, como el Observatorio Rubin, pueden escanear rápidamente grandes áreas del cielo, haciéndolos críticos para detectar fenómenos a corto plazo, como supernovas o asteroides potencialmente peligrosos. Debido a su capacidad única para generar conjuntos de datos muy grandes y encontrar objetivos de observación para muchos otros observatorios, las comunidades astronómicas y las agencias de financiación en Europa y en otros lugares han calificado los telescopios de gran angular como una prioridad para futuros desarrollos en astronomía.
Astrónomos profesionales y aficionados también expresaronpreocupación sobre cómo las constelaciones de satélites pueden afectar las inmaculadas vistas del cielo nocturno. El estudio muestra que alrededor de 1600 satélites de las constelaciones se ubicarán por encima del horizonte del observatorio a latitudes medias, la mayoría de los cuales estarán en un nivel bajo del cielo, dentro de los 30 grados del horizonte. Por encima de esto, esa parte del cielo donde tienen lugar la mayoría de las observaciones astronómicas, habrá alrededor de 250 satélites de constelaciones en un momento dado. Si bien todos están iluminados por el Sol al atardecer y al amanecer, cada vez más de ellos caen en la sombra de la Tierra más cerca de la mitad de la noche. La investigación de ESO sugiere brillo para todos estos satélites. Según esta suposición, aproximadamente 100 satélites pueden ser lo suficientemente brillantes como para ser visibles a simple vista al anochecer, de los cuales aproximadamente 10 serán superiores a 30 grados. Todos estos números están cayendo rápidamente, a medida que la noche se oscurece y los satélites caen a la sombra de la Tierra. En general, estas nuevas constelaciones de satélites duplicarán aproximadamente el número de satélites visibles en el cielo nocturno a simple vista por encima de los 30 grados.
Estos números no incluyen vuelos satelitales,visible inmediatamente después del lanzamiento. Aunque son impresionantes y vibrantes, son de corta duración y visibles solo poco después del atardecer o antes del amanecer y en un momento dado solo desde un área muy limitada en la Tierra.
El estudio de ESO utiliza simplificaciones ysupuestos para obtener estimaciones conservadoras de los efectos, que en realidad pueden ser inferiores a los calculados en el artículo. Una cuantificación más precisa de los impactos reales requerirá un modelado más sofisticado. Aunque el foco está en los telescopios ESO, los resultados son aplicables a telescopios similares que no son ESO, que también funcionan en los rangos visible e infrarrojo, con instrumentos e investigaciones científicas similares.
Las constelaciones satelitales también afectaránobservatorios de radio, milímetro y submilimétrico, incluido el Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) y el Atacama Pathfinder Experiment (APEX). Este efecto será considerado en estudios posteriores.
ESO, junto con otros observatorios,La Unión Astronómica Internacional (IAU), la Sociedad Astronómica Americana (AAS), la Real Sociedad Astronómica de Gran Bretaña (RAS) y otras sociedades están tomando medidas para crear conciencia sobre este tema en foros mundiales como el Comité de Usos Pacíficos de las Naciones Unidas (COPUOS) y el Comité Europeo de Frecuencias de Radioastronomía (CRAF). Esto se realiza mediante el estudio de soluciones prácticas con compañías espaciales que pueden proteger grandes inversiones en instalaciones astronómicas avanzadas en tierra.