Un telescopio gravitacional podrá ver los océanos en exoplanetas distantes

Los científicos de Stanford han demostrado cómo se puede utilizar la gravedad del Sol para observar planetas.

ubicado fuera de nuestro sistema.Los astrofísicos creen que el campo gravitacional de la estrella aumenta la luz proveniente del exoplaneta. Para utilizar una lente gravitacional, es necesario colocar el telescopio, nuestra estrella y el exoplaneta alineados con el Sol en el medio. Como señalan los autores del trabajo, a diferencia de una lupa, una lente gravitacional tiene un espacio-tiempo curvo, lo que permite visualizar objetos distantes.

Los investigadores señalan que el nuevo método permitereconstruir la superficie del planeta a partir de una sola imagen. Al capturar un anillo de luz de un exoplaneta distorsionado por la gravedad solar, un algoritmo desarrollado por el físico Alexander Madurovich puede reconstruir la imagen en un planeta redondo.

Un ejemplo de reconstrucción de la Tierra utilizando un anillo de luz alrededor del Sol proyectado por una lente gravitatoria. Imagen: A. Madurowicz, Universidad de Stanford

Para obtener una imagen de claridad similar conel uso de tecnología convencional requeriría un telescopio 20 veces más ancho que la Tierra, señalan los investigadores. Y con la ayuda de la lente gravitacional del Sol, el poder del Hubble es suficiente para ver objetos en la superficie de un exoplaneta distante.

"La lente gravitatoria solar revelauna ventana completamente nueva para la observación”, dice Alexander Madurovich, coautor del estudio. “Esto nos permitirá estudiar la dinámica detallada de las atmósferas planetarias, así como la distribución de las nubes y las características de la superficie que actualmente no tenemos la oportunidad de estudiar”.

Imagen: A. Madurowicz, Universidad de Stanford

Los investigadores señalan que actualmenteTodavía hay un problema en la creación de un telescopio gravitacional: los viajes espaciales modernos no proporcionan el rango de vuelo requerido. Para obtener imágenes de un exoplaneta a través de la lente gravitacional del Sol, el telescopio debe estar ubicado al menos 14 veces más lejos del Sol que Plutón. Esto es más de lo que los humanos jamás han enviado una nave espacial. Los científicos creen que llevará al menos 50 años hacer realidad un telescopio gravitacional.

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