Un equipo internacional de investigadores de Japón, Estados Unidos y Canadá estudió auroras de protones aisladas. Científicos
La radiación solar trae a la Tierra no sóloluz visible, pero también rayos cósmicos y partículas de plasma de alta energía. Los iones cargados y los electrones bombardean la atmósfera de la Tierra. Al entrar en el campo magnético de la Tierra, los electrones comienzan a moverse a lo largo de sus líneas de fuerza. La interacción con las moléculas de gas atmosférico provoca su ionización y la formación de óxidos de nitrógeno e hidrógeno, que contribuyen al adelgazamiento de la capa de ozono.
Auroras de protones aisladas. Imagen: Mitsunori Ozaki et al., Informes científicos
Las partículas cargadas de alta energía no son visualmenteobservado, por lo que sus efectos son difíciles de evaluar, explican los científicos. Pero, cuando interactúan con la atmósfera superior, emiten un brillo de protones aislado que se puede ver en la Tierra. Normalmente, las auroras aparecen como un cinturón alrededor de los polos norte y sur, pero las auroras de protones aisladas se ven como parches o bandas aisladas en latitudes más bajas.
Para detectar electrones por encima de la aurora,Los científicos utilizaron una combinación de sensores remotos satelitales, observaciones terrestres de ondas electromagnéticas e información de la ISS. El estudio mostró la formación de un agujero de ozono localizado en la mesosfera (una región de la atmósfera a una altitud de 50 a 80 km) con un ancho de unos 400 km. Se formó en el lugar donde se observaron auroras aisladas.
Cambios en la capa de ozono durante el resplandor del protón. Imagen: Mitsunori Ozaki et al., Informes científicos
Comparando sus resultados con simulaciones,los investigadores encontraron que el cambio fue mucho mayor de lo esperado. Del 10 al 60% del ozono directamente debajo de la aurora fue destruido 90 minutos después de que comenzó. Los científicos creen que este cambio se producirá de forma natural y no provocará una disminución a largo plazo del ozono de la mesosfera. Además, señalan que aunque hubo una disminución del ozono durante este evento, no debería afectar la capa de ozono estratosférico que protege la vida en la Tierra.
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