¿Cómo empezó todo?
“La NASA ha decidido someter a discusión pública la cuestión del número de satélites en
Estamos hablando de planes presentados por AST & Ciencia,que pretende construir una constelación de más de 240 grandes satélites, esencialmente desplegando “torres de telefonía celular” en el espacio. El objetivo es proporcionar conexiones de banda ancha 4G y posiblemente 5G directamente a teléfonos móviles en la Tierra. La empresa, con sede en Midland, Texas, llama a su constelación SpaceMobile y está dispuesta a gastar unos 120 millones de dólares en el nuevo proyecto.
Causas de la reacción aguda de la NASA
La agencia espacial se vio obligada a comentar sobre la propuesta de AST por varias razones.
En particular, la altura propuesta paraLa constelación SpaceMobile está situada junto al A-Train, un grupo de 10 satélites de seguimiento de las ciencias de la Tierra utilizados por la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos, así como por socios estadounidenses en Francia y Japón. “La empresa interesada en AST & La región científica específica del espacio tiene una gran demanda. Nuestra experiencia con A-Train ha demostrado que el lugar donde está a punto de lanzarse una nueva constelación de satélites tiene muchas conexiones críticas en las que sería altamente indeseable interferir”, dijo la NASA en un comunicado.
Pero esa no es la única preocupación de la agencia espacial.
Los propios satélites, que AST & La ciencia quierelanzamiento a órbita también son muy grandes. Para brindar servicios, la compañía planea construir naves espaciales con grandes antenas en fase con un área de 900 metros cuadrados. Según la NASA, a la hora de planificar posibles conexiones con otros satélites en esta órbita, se necesitará un radio límite enorme (para evitar colisiones), 10 veces mayor que el de otros satélites.
Además, la agencia espacial señaló quemaniobrar alrededor de la constelación de satélites de SpaceMobile sería extremadamente tedioso. "Una constelación de 243 satélites requeriría 1.500 acciones de mitigación por año y aproximadamente 15.000 actividades de planificación", dijo la agencia espacial. "Eso equivale a cuatro maniobras y 40 actividades de planificación activa en cualquier día".
Finalmente, la agencia espacial se preocupael hecho de que AST nunca ha creado un satélite que sea remotamente cercano en tamaño a los que crearán. Dada esta falta de experiencia, la NASA teme que los satélites simplemente puedan fallar. Esto los dejará incapaces de maniobrar. La agencia espacial ha declarado sin rodeos que, en tal caso, el riesgo de una colisión catastrófica es "inaceptablemente alto".
Y esto por no hablar de la posible nueva contaminación de la órbita terrestre por desechos espaciales.
Problema de contaminación espacial
- ¿Qué son los desechos espaciales?
Los desechos espaciales o desechos espaciales son cualquier mecanismo o desechos dejados por los humanos en el espacio.
Esto puede aplicarse a objetos grandes comocomo satélites muertos que están fuera de servicio o permanecen en órbita al final de su misión. También se puede aplicar a elementos más pequeños como escombros o manchas de pintura caídas desde un cohete.
Los cohetes pueden liberar muchos escombros pequeños a medida que llegan al espacio, como se muestra en este video.
- ¿Cuántos desechos hay en el espacio?
Actualmente hay unos 2000 satélites activosorbitando la Tierra, pero otros 3000 espacios muertos y llenos de basura. Además, hay alrededor de 34.000 piezas de desechos espaciales que tienen más de 10 centímetros de tamaño y millones de piezas más pequeñas que, sin embargo, pueden tener consecuencias desastrosas si chocan con otra cosa.
El primer satélite del mundo, Sputnik 1, fue lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957. Foto: NSSDC, NASA a través de Wikimedia Commons.
- ¿Cómo llegan los desechos espaciales al espacio?
Todos los desechos espaciales son el resultado de varios lanzamientos de la Tierra. Las partes gastadas del cohete y los satélites rotos permanecen en órbita hasta que vuelven a entrar en la atmósfera.
Algunos objetos en órbitas inferiores.Se encuentran a varios cientos de kilómetros de la superficie de la Tierra y regresan con bastante rapidez. Pasan a la atmósfera al cabo de unos años y en su mayoría se queman, por lo que no llegan al suelo. Pero los desechos o satélites abandonados a altitudes superiores a los 36.000 kilómetros (donde los satélites meteorológicos y de comunicaciones a menudo se colocan en órbitas geoestacionarias) podrían continuar orbitando la Tierra durante cientos o incluso miles de años.
Desde el comienzo de la era espacial en 1957, se han puesto en órbita más de 5.000 lanzamientos de cohetes. © SpaceX (CC BY-NC 2.0) a través de Flickr
Algunos desechos espaciales se originan encomo resultado de colisiones o pruebas antisatélites en órbita. Cuando dos satélites chocan, pueden romperse en miles de pedazos nuevos, creando una gran cantidad de escombros nuevos. Varios países, incluidos Estados Unidos, China e India, han utilizado cohetes para detonar sus satélites, lo que genera miles de nuevos fragmentos de desechos peligrosos.
¿Cuántos satélites hay ahora en órbita?
¿Alguna vez te has preguntado cuántos satélitesgira alrededor de la tierra? Según la Union of Caring Scientists (UCS), que mantiene una base de datos de satélites activos en órbita, al 1 de abril de 2020, había un total de 2666 satélites en el espacio, de los cuales 1,918 estaban en órbita terrestre baja (LEO).
Y esto es solo hasta abril.Desde entonces, ha habido muchos más lanzamientos. SpaceX ha obtenido la mayor puntuación hasta ahora, lanzando satélites en promedio una misión por mes este año para su proyecto de Internet Starlink. Por el momento, ha lanzado más de 600 objetos a la órbita y está planeando varias decenas de miles más. Amazon anunció recientemente planes para lanzar una megaconstelación de más de 3.000 satélites para proporcionar conectividad a Internet en partes del mundo con poca conexión. La firma de investigación Euroconsult predice que la década de 2020 será la década de los satélites pequeños y espera un promedio de 1,000 lanzamientos por año. A modo de comparación: en 2019 hubo un total de 385.
Miles de satélites retirados orbitan actualmente la Tierra, así como decenas de miles de fragmentos de basura espacial © ESA / ID & Sentido/ONiRiXEL
A medida que los satélites se hacen más pequeños, es más fácil construirlos y lanzarlos. Esto puede parecer una gran idea para algunos, pero algunos expertos están preocupados.
"El espacio puede parecer infinito, perocapacidades para la colocación y mantenimiento seguros de un objeto en órbita terrestre — No. El riesgo de colisión entre objetos en el espacio es muy real y ya se han producido colisiones importantes”, dijo Michael Domínguez, ex alto funcionario del Departamento de Defensa que se desempeñó como secretario interino de la Fuerza Aérea y agente ejecutivo para el espacio del Departamento de Defensa. Incluso una sola colisión puede crear un campo de escombros peligroso que podría paralizar algunas de las tecnologías críticas de las que dependemos. Estamos hablando de comunicaciones y navegación globales. Un error podría poner en riesgo a los astronautas de la Estación Espacial Internacional. Las consecuencias financieras de una colisión catastrófica podrían ser enormes, concluye.
¿Cómo reaccionaron los creadores de la nueva constelación de satélites a las críticas?
Los reporteros de Ars Technica solicitaron comentarios deAST. Los representantes, en respuesta a las críticas de la agencia espacial, dijeron que están dispuestos a trabajar con la NASA para reducir las preocupaciones. “Revisamos el llamamiento de la NASA y confiamos en que podemos trabajar con ellos para resolver todos los problemas. Además, estamos listos para brindar detalles de la construcción de la constelación AST. Confiamos en que la seguridad de la NASA y otros objetos orbitales no se vea amenazada ”, dijo Raymond Sedwick, científico jefe de sistemas espaciales de AST.
¿Qué decisión tomará la FCC?
AST ya ha recibido una licencia de usoEspectro de banda V de Papúa Nueva Guinea (sí, es legal). Pero para acceder al mercado estadounidense y vender sus servicios, AST aún necesita obtener permiso de la FCC, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos.
Cuando se trata de megaconstelaciones, incluidasStarlink de SpaceX, OneWeb y otros, la FCC comienza a considerar el tema de la contaminación por desechos del espacio cercano a la Tierra. Por supuesto, todo se reduce a poner cientos, si no miles, de nuevos satélites en una órbita cercana a la Tierra. Lo que decidirá la FCC sigue sin estar claro y la razón de la incertidumbre es simple. La agencia federal tiene dos intereses en competencia.
En general, la FCC ha sido increíble.indulgente a la hora de conceder licencias de espectro a operadores de satélites. "No conozco ningún ejemplo en el que la FCC se haya negado a emitir dicha licencia", dice Brian Weeden, experto en operaciones satelitales de la Secure World Foundation. "Intentan ser favorables a los negocios y alentar a las empresas a hacer negocios en Estados Unidos".
Sin embargo, la FCC ha ejercido su autoridad paray el uso del espectro para influir en la situación de los desechos espaciales, lo que exige que los operadores de satélites protejan a los gobiernos de posibles accidentes y exigen mucho la maniobrabilidad de los objetos. El período de discusión de las reglas propuestas, que se publicaron por primera vez en abril, finalizó el mes pasado. No está claro cómo serán las regulaciones finales, pero los operadores de satélites ya han descrito algunas de las ideas como demasiado onerosas.
Finalmente, no está claro cómo la FCC abordará los problemas de la NASA, que ya sabe una cosa o dos sobre el espacio y es la primera en hablar sobre este tema por primera vez.
¿Cuál es el resultado final?
Con todo, esta conmoción entre la NASA y AST esmás evidencia de que el gobierno de los EE. UU. y otras potencias espaciales de todo el mundo deben hacer más para reducir la cantidad de escombros en la órbita terrestre baja. Es importante tener en cuenta posibles situaciones con colisiones catastróficas incluso en la etapa de desarrollo del satélite. No existe una agencia gubernamental específicamente encargada de brindar seguridad en la órbita terrestre baja, y los modelos existentes no pueden capturar completamente la amenaza que representan los satélites nuevos y viejos, las segundas etapas gastadas de los cohetes y otros desechos. En cierto sentido, cuando hoy nuevas megaconstelaciones vuelan al espacio, los reguladores actúan a ciegas. Podría terminar mal.
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