Un planeta como ningún otro ha cambiado el conocimiento de los científicos sobre la formación de conchas de gas

Los investigadores analizaron la estructura interna del inusual planeta WASP-107b.

WASP-107b fue descubierto por primera vez en

2017 aproximadamente a 212 años luz de la Tierraen la constelación de Virgo. El planeta está muy cerca de su estrella, 16 veces más cerca que la Tierra del Sol. El planeta es tan grande como Júpiter, pero 10 veces más ligero. WASP-107b es uno de los exoplanetas menos densos conocidos: un tipo que los astrofísicos han denominado planetas "de azúcar".

Este trabajo aborda los conceptos básicos de cómoLos planetas gigantes pueden formarse y crecer. Resulta que la acreción, o un aumento en la atracción gravitacional debido a la masa de un cuerpo celeste, puede ser causada por núcleos que son mucho menos masivos de lo que se pensaba anteriormente.

Texto de investigación

El equipo utilizó observaciones de WASP-107b,obtenido en el Observatorio Keck en Hawái para estimar con mayor precisión su masa, así como el método de velocidad radial. Concluyeron que WASP-107b tiene una masa de aproximadamente una décima parte de la masa de Júpiter, o aproximadamente 30 veces la masa de la Tierra.

Luego, el equipo realizó un análisis para determinarde qué se trata el planeta. Llegaron a la sorprendente conclusión: con una densidad tan baja, el planeta debería tener un núcleo sólido de no más de cuatro veces la masa de la Tierra. Esto significa que más del 85% de su masa va a la gruesa capa de gas que rodea este núcleo. En comparación, Neptuno, que tiene la misma masa que WASP-107b, solo tiene del 5 al 15% de su masa total en su lecho de gas.

Se creía que sin un núcleo masivo, los planetas gigantes de gas no serían capaces de superar el umbral crítico necesario para crear y preservar sus grandes envolturas de gas.

Lo más probable es que se haya formado WASP-107blejos de la estrella, donde el gas en el disco está lo suficientemente frío como para que la acumulación de gas pueda ocurrir muy rápidamente. Posteriormente, el planeta pudo moverse a su posición actual ya sea mediante la interacción con el disco o con otros sistemas planetarios.

Los investigadores planean estudiar WASP-107b para formar una imagen más precisa de la composición de la atmósfera del planeta.

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