Un grupo internacional de astrofísicos liderado por científicos del Instituto Niels Bohr de Copenhague
Con el Very Large Telescope (VLT) yEn el radiotelescopio ALMA de Chile, los científicos estudiaron W0410-0913, cuya luz llegó a la Tierra durante unos 12 000 millones de años. Es una de las galaxias más brillantes, pesadas y gaseosas conocidas en el Universo primitivo, y está experimentando una formación estelar activa.
Galaxy W0410-0913 y una imagen en primer plano de la rotación del gas (el gas que se acerca a los observadores está resaltado en azul, el gas que se aleja está resaltado en rojo). M. Ginolfi & G. Jones/VLT/ESO.
Stardust es calentado por la energía de la luz de las estrellas yagujero negro central, haciendo que brille y revele la galaxia con su radiación térmica infrarroja. Dado que la evolución de una galaxia depende en gran medida de su entorno, los astrofísicos utilizaron instrumentos de gran angular para estudiar una región del cielo que es 40 veces el tamaño de la propia galaxia.
Las observaciones han demostrado que W0410-0913 está rodeado por un enjambre de al menos 24 galaxias más pequeñas. Sobre la base de los datos recopilados, los investigadores construyeron un mapa del movimiento tridimensional de todas las galaxias.
Un modelo 3D de las galaxias satélite que rodean a W0410-0913. Imagen: Peter Laursen, Instituto Niels Bohr, KU
Aunque W0410-0913 es visible en la era temprana del universo,esta galaxia ya es 10 veces más pesada que la Vía Láctea. El modelo tradicional sugiere que para crear una galaxia masiva en tan poco tiempo, necesita ser alimentada por la acumulación de gas y galaxias satélite. Esto concuerda bien con las observaciones de un enjambre de galaxias más pequeñas.
Sorprendentemente, las observaciones de ALMA danuna imagen de gas bellamente en espiral moviéndose cerca del centro de la galaxia a una velocidad de aproximadamente 500 km / s. Esto significa que incluso colisiones gravitatorias tan poderosas pueden preservar la forma de la galaxia, y la reposición masiva no se rompe, sino que solo perturba parcialmente las espirales.
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En la portada:Imagen profunda del Universo temprano tomada por el telescopio Hubble. Fuente: NASA, ESA, H. Teplitz y M. Rafelski (IPAC/Caltech), A. Koekemoer (STScI), R. Windhorst (Universidad Estatal de Arizona) y Z. Levay (STScI)