Los paleontólogos han descubierto un tercer cráneo en el mismo sitio cerca de Yunyang en la provincia de Hubei en China.
Reconstrucción 3D del cráneo de Homo erectus. Imagen: Pascal Goetgheluck/SPL
El nuevo cráneo fue descubierto a sólo 35 m de dosotros hallazgos similares descubiertos en 1989 y 1990, y se cree que pertenecen a la misma especie de personas antiguas. Todavía está medio enterrado en posición vertical. A pesar de esto, los investigadores encontraron una frente, incluidos los arcos de las cejas y las cuencas de los ojos, así como la parte superior, posterior y los pómulos izquierdos del cráneo. Todavía no se sabe si los dientes o la mandíbula inferior están unidos al cráneo, dicen los científicos.
Los restos del Homo erectus, una especie antigua que vivió desdeHace 800 mil a 1,1 millones de años, se han encontrado en varias partes de Eurasia y África, pero la mayoría de ellos son fragmentos de huesos o cráneos deformados, dicen los científicos. Esto dificulta el análisis.
Cráneo deformado de Homo erectus encontrado en un sitio de excavación anterior. Imagen: Alamy
No en vano, evolución y distribuciónde esta antigua especie sigue siendo un misterio. A pesar de que todos pertenecen a la misma especie, las formas de los cráneos son diferentes. Incluso los tres cráneos encontrados en Yunnan tienen diferencias significativas: algunas de las características los relacionan con los representantes más antiguos de la especie de África, otros con los habitantes "jóvenes" de Asia.
Los investigadores están considerando diferentes teorías:quizás varias poblaciones se desarrollaron independientemente en Asia, o pueden haber sido el resultado de numerosas olas de expansión desde África. Los científicos creen que las muestras conservadas, como el nuevo hallazgo, ayudarán a comprender mejor la historia del desarrollo de los pueblos antiguos.
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