¿Cómo se encontró el mamut congelado?
Travis Mudry, un minero que trabaja en las minas de oro de Klondike en Canadá.
Mientras trabajaba, Mudri de repente se cayó de la pared.un gran trozo de tierra congelada. Junto con la tierra, también estaban los restos de un animal oscuro con patas cortas. Sospechando que había encontrado un cachorro de búfalo momificado, Mudri comenzó a inspeccionar a la criatura, describiendo su piel, pelaje y la punta de su cola.
Mudri llamó a Brian McCohen, generalgerente y director de operaciones de la empresa familiar de extracción de oro Treadstone Equipment. McCohen inmediatamente dio la orden de detener todo el trabajo. Tomó varias fotografías del hallazgo y recurrió a los expertos.
Media hora después, Grant Zazula, paleontólogogobierno del Yukón, recibió por correo una imagen de un mamut lanudo congelado. Afirmó que era el espécimen mejor conservado encontrado en América del Norte.
Foto: Gobierno de Yukon
Para transportar al mamut, Zazula recurrióa dos expertos del Servicio Geológico de Yukon y la Universidad de Calgary. Registraron el sitio y recuperaron los restos. Luego, el mamut se envolvió en una lona para que fuera más fácil de transportar.
Zazula sugiere que el mamut es una hembra,que probablemente tenía alrededor de un mes cuando murió. Esto sucedió hace más de 30 mil años. La geología del sitio donde se encontró la hembra de mamut indica que probablemente estaba pastando en pastizales sin árboles cuando se separó de su madre y quedó atrapada en el barro.
Los científicos creen que el mamut se conservó tan bien debido a varias circunstancias: su ubicación única y su muerte prematura.
¿Por qué el hallazgo es único?
En la mayor parte del mundo sólohuesos fosilizados de criaturas de la edad de hielo. Pero en el Yukón, el permafrost funciona como un congelador, preservando los tejidos blandos, los músculos, la piel y el cabello, así como información vital como el ADN.
En las últimas décadas, los mineros y los científicos en esteSe han excavado restos bien conservados de un cachorro de lobo, un caribú bebé, camellos gigantes y otros animales muertos hace mucho tiempo, y ahora un mamut. Este es el primer mamut lanudo bebé completo encontrado en América del Norte.
Foto: Asociación de Mineros de Klondike Placer
¿Cómo vivía el mamut encontrado?
Dawson City está ubicada cerca del centro de Yukón,en la confluencia de los ríos Yukón y Klondike. Al norte se encuentran los picos rocosos del Parque Territorial Tombstone. Al sur hay colinas con permafrost, atravesadas por ríos y arroyos. A lo largo de todo crece un denso bosque boreal de abetos blancos, pinos cedros, álamos y sauces.
Cuando nació el mamut encontrado, el paisaje alrededorparecía diferente. Su territorio natal era seco y muy frío. La edad de hielo de Wisconsin, que comenzó hace unos 100 000 a 75 000 años y terminó hace unos 11 000 años, estaba en pleno apogeo. Gracias a él, la mayor parte de Canadá estaba cubierta de colosales glaciares. Pero las montañas costeras en lo profundo del Yukón y Alaska bloquearon todas las lluvias.
Esta región se ha convertido en un paraíso para los animales.era de Hielo. Los restos fósiles muestran que mamuts lanudos, bisontes esteparios, castores gigantes y caballos del Yukón deambulaban por el paisaje sin árboles junto a camellos, rinocerontes y lobos ancestrales.
La edad de hielo ha llegado, y la mayor parte del aguase congeló, por lo que el nivel del mar bajó a 0,12 km. En relación con esta caída, el puente terrestre de Bering quedó expuesto, formando una conexión entre Asia y América del Norte. Así apareció la antigua masa de tierra conocida como Beringia.
Beringia estaba cubierta de matorrales de hierbas silvestres ymalezas: plantas pequeñas y nutritivas que incluyen flores de tundra como amapolas y ranúnculos. Si el mamut encontrado hubiera crecido hasta la edad adulta, habría sido más pequeño que su hermano del sur, el mamut colombiano.
Pero el primero se adaptó mejor al frío: tenía las orejas pequeñas y el cuerpo más esponjoso. La mayor parte del tiempo, estos mamuts pastaban en la estepa y comían más de 130 m de hierba al día.
Según la principal teoría científica, los pueblos indígenasCruzó el puente terrestre de Bering y comenzó a extenderse por América del Norte algún tiempo después de que el mamut encontrado se congelara en el permafrost. Esto pudo haber sucedido hace unos 15.000 años.
¿Qué sabemos del mamut?
Incluso entre estos raros descubrimientos, el mamut congelado es algo especial. Fue nombrado Nong Cho Ga, que significa "animal bebé grande" en el idioma indígena de Yukón.
La momia del mamut está increíblemente bien conservada, tanto que puedes estudiar la piel, las garras, el cuerpo mismo e incluso los intestinos con los restos de la última comida del animal.
Su tamaño es de poco más de 1,3 m desde la cola hasta la base del cuerpo. Este cachorro quizás esté incluso mejor conservado que Lyuba, un mamut sin cola encontrado en Siberia en 2017.
Nong Cho Ga ayuda a pintar una imagen más completaedad de hielo en el Yukón, también reconstruye la historia de las relaciones entre los Tr'ondek Khwe'chin (los pueblos tradicionales de la tierra) y los mineros y científicos que durante mucho tiempo reclamaron estos territorios como propios.
Los investigadores de la comunidad Tr'ondek Khwechin, junto con el gobierno de Yukon, continuarán estudiando a la cría de mamut.
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