¿De qué sonda estamos hablando?
La Voyager 2 es una sonda espacial activa lanzada por la NASA el 20 de agosto de 1977 como parte de
Esta es la primera y única nave espacialalcanzó Urano (en enero de 1986) y Neptuno (en agosto de 1989). La Voyager 2 mantuvo el récord del alcance de un objeto alcanzado y estudiado en el sistema solar durante más de 25 años, hasta que fue superado por la sonda espacial New Horizons, que llegó a Plutón en julio de 2015.
¿A dónde voló?
La Voyager 2 se lanzó el 20 de agosto de 1977, es decir, hace 43 años.
La misión de la Voyager 2 originalmente incluidaestudiando solo Júpiter y Saturno, así como sus satélites. La ruta de vuelo también incluyó la posibilidad de pasar Urano y Neptuno, que se implementó con éxito. Durante este tiempo, el dispositivo logró visitar:
- 9 de julio de 1979: la aproximación más cercana a Júpiter (71,4 mil km).
La Voyager 2 se acercó a Europa y Ganímedes,Satélites galileanos no explorados previamente por la Voyager 1. Las imágenes transferidas permitieron plantear una hipótesis sobre la existencia de un océano líquido bajo la superficie de Europa.
- 25 de agosto de 1981: la aproximación más cercana a Saturno (101 mil km).
- 24 de enero de 1986: la aproximación más cercana a Urano (81,5 mil km).
El dispositivo transmitió miles de imágenes de Urano a la Tierra,sus satélites y anillos. Gracias a estas fotografías, los científicos descubrieron dos nuevos anillos y examinaron nueve ya conocidos. Además, se descubrieron 11 nuevos satélites de Urano.
- 24 de agosto de 1989: el dispositivo voló a 48 mil km de la superficie de Neptuno.
Se obtuvieron imágenes únicas de Neptuno y su gran satélite Tritón. Se descubrieron géiseres activos en Tritón, lo cual fue muy inesperado para una luna alejada del Sol y fría.
- El 4 de noviembre de 2011, el equipo fue enviadocambiar a un juego de motores de control de actitud de repuesto. Después de 10 días, recibimos la confirmación del cambio. Esto permitirá que el dispositivo funcione durante al menos 10 años más.
- El 10 de diciembre de 2018, la NASA confirmó queLa Voyager 2 cruzó la heliopausa y entró en el espacio interestelar. La sonda permanece dentro del sistema solar, cuyo límite gravitacional está más allá del borde exterior. Nubes de Oort, una colección de pequeños objetos bajo la influencia gravitacional del Sol.
- El 2 de noviembre de 2019, la NASA anunció su disposición a publicar los datos obtenidos por la nave espacial en el medio interestelar. 4 de noviembre de 2019 en la revistaAstronomía de la naturalezaSe publicaron cinco artículos, cada uno de los cuales describeresultados de uno de los cinco instrumentos de la Voyager 2: un detector de campo magnético, dos registradores de partículas en diferentes rangos de energía y dos instrumentos para estudiar el plasma, un gas formado por partículas cargadas.
¿Qué le pasa ahora?
El segundo dispositivo, Voyager 2, salió de los límitesla heliosfera mucho más tarde, en diciembre de 2018. Su entrada al medio interestelar se convirtió en un evento notablemente más importante para los científicos, ya que gracias a esto, pudieron medir las propiedades del medio interestelar utilizando instrumentos de la Voyager 2 por primera vez.
Sin embargo, en marzo de este año, la misión encontróOtra complicación: solo hay tres antenas de comunicaciones espaciales de largo alcance en la Tierra que pueden funcionar con las Voyager. Uno de ellos, DSS43, se apagó el año pasado para realizar una actualización importante. Este plato de 70 metros fue retirado de servicio a mediados de marzo para reparaciones y actualizaciones.
Debido a esto, los científicos no pudieron enviar comandos a la Voyager 2, ya que solo DSS43 tenía suficiente potencia para mantener comunicación con ella.
Otras antenas instaladas en España yCalifornia, solo puede recibir señales de la Voyager 2 debido a las peculiaridades de la trayectoria de su vuelo y la gran distancia de la Tierra. Los científicos solo podían recibir cierta información de la nave espacial, pero no enviar comandos de control.
Debido a una gran cantidad de fallas y problemas con los equipos, la misión estaba en peligro.
Recientemente, los ingenieros de la NASA activaron parcialmente el DSS43, después de lo cual los científicos intentaron enviar una serie de comandos a la Voyager 2.
El 29 de octubre, durante una prueba de funcionamiento del DSS43, los especialistas establecieron una conexión con la sonda Voyager 2. El dispositivo respondió a la solicitud y ejecutó los comandos recibidos sin ningún problema.
¿Cuál es el resultado final?
Una sesión de comunicación exitosa indica que el dispositivo sobrevivió con éxito a un vuelo de ocho meses sin ningún control desde una estación de control en tierra.
El lanzamiento del sistema DSS43 actualizado está previsto para febrero del próximo año. Es entonces cuando la antena autónoma podrá seguir funcionando a plena potencia.
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