Investigadores de la Universidad de Newcastle han descubierto que los minerales de roca en fallas tectónicas
En regiones tectónicamente activas, el movimiento de la tierraLa corteza no solo causa terremotos, sino que también impregna el subsuelo con grietas y fallas revestidas con superficies rocosas altamente reactivas que contienen muchas imperfecciones o defectos. El agua que cae sobre tales irregularidades reacciona con la roca recién destruida. Como resultado de este proceso, se forma peróxido de hidrógeno, explican los científicos.
Los investigadores modelaron tales condiciones enlaboratorios. Para hacer esto, trituraron en pedazos granito, basalto y peridotita, rocas que estaban presentes en la corteza terrestre primitiva. A las rocas destruidas en condiciones libres de oxígeno, los científicos agregaron agua. Los experimentos han demostrado que cuando el agua se calienta a una temperatura cercana al punto de ebullición (por encima de 80 °C), se forma una gran cantidad de peróxido de hidrógeno en la superficie de los materiales.
A temperaturas de hasta 80°C, se forma hidrógeno en la superficie de la fractura y, a altas temperaturas, peróxido de hidrógeno. Imagen: Jordan Stone et al., Nature Communications
Aunque las altas concentraciones de peróxido de hidrógenopuede poner en peligro la vida, es una fuente útil de oxígeno para los microbios. Los geólogos señalan que las condiciones del experimento, en el que se liberó una gran cantidad de peróxido de hidrógeno, correspondían a las condiciones de la Tierra primitiva. Había los materiales necesarios, agua y temperatura. Al mismo tiempo, las altas temperaturas corresponden al hábitat habitual de una serie de microbios hipertermales, incluidos los primeros organismos oxigenados al comienzo de la evolución.
Reconstrucciones genómicas del ancestro común de todos los seres vivosgenes identificados implicados en la circulación de H2O2 y O2, señalan los autores. Creen que las fallas hidrotermales, en las que se formó peróxido de hidrógeno, influyeron en el origen de la vida en la Tierra.
La evolución de la vida y el oxígeno. Imagen: Universidad de Newcastle
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