Este descubrimiento, publicado en la revista Nature, podría ayudar a solucionar uno de los problemas medioambientales más importantes del mundo.
Los autores centraron su proyecto enEl tereftalato de polietileno (PET) es un polímero importante que se encuentra en la mayoría de los envases, botellas, fibras y textiles. Representa el 12% de todos los residuos del mundo.
Una nueva enzima fue capaz de descomponer el plástico en máspequeños pedazos (esto se llama despolimerización) y luego se vuelven a unir químicamente (repolimerización). En algunos casos, los plásticos se han descompuesto por completo en monómeros en tan solo 24 horas.
Los investigadores utilizaron un modelo de máquina.aprendiendo a crear nuevas mutaciones en una enzima natural llamada PETasa, que permite a las bacterias descomponer el plástico PET. El modelo predice qué mutaciones enzimáticas le ayudarán a descomponer rápidamente el plástico a bajas temperaturas.
Una enzima creada según las “predicciones” de una red neuronalpudo degradar plásticos PET de forma muy eficaz a temperaturas de 30 a 50 °C y en un amplio rango de pH. También descompuso casi por completo 51 tipos de productos fabricados con el mismo plástico en una semana. Algunos experimentos duraron tan solo 24 horas.
Los científicos también han demostrado el procesoProcesamiento de PET de circuito cerrado, en el que se usó una nueva enzima para descomponer los plásticos y luego los monómeros recuperados se usaron para reconstruir químicamente el material.
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