Investigadores de la Universidad de Copenhague han desarrollado un método que puede determinar con precisión
La teoría tectónica cree que las placas litosféricascubren la superficie de la Tierra como enormes piezas de un rompecabezas. Cada año se desplazan varios centímetros aproximadamente a la misma velocidad. Pero de vez en cuando, estas placas pueden acelerarse o desacelerarse repentinamente.
Los investigadores han desarrollado un método para estimar la velocidadmovimiento de las placas litosféricas, que utiliza datos geológicos de alta resolución. Por lo general, se utilizan para calcular el movimiento de las placas entre sí. Los investigadores utilizaron los mismos datos para calcular los cambios en el movimiento de las placas en relación con el propio planeta. El resultado proporciona estimaciones con una precisión sin precedentes, dicen los autores.
Mapa de placas litosféricas. Imagen: Hasterok et al., Earth Science Reviews
Usando este método de estimación, los científicos calcularon,que la Placa Sudamericana se desaceleró en un 13% durante un período que ocurrió hace 10-14 millones de años y en un 20% durante otro período de 5 a 9 millones de años. Los investigadores creen que la interacción entre la expansión de las montañas y la menor velocidad de las placas se debió a un fenómeno llamado delaminación. Una gran cantidad de material inestable debajo de los Andes fue liberado y sumergido en el manto, provocando cambios importantes en la configuración de la placa.
Este proceso hizo que los Andes cambiaran de forma ycrecer hacia un lado. Fue durante estos períodos que la cordillera se expandió a Chile en el oeste y Argentina en el este. A medida que la placa acumulaba más material rocoso y se volvía más pesada, su movimiento se ralentizaba. Los Andes es la cadena montañosa de superficie más larga de la Tierra. Se extiende 8.900 km a lo largo de la periferia occidental de América del Sur, tiene hasta 700 km de ancho y en algunos lugares se eleva casi siete km hacia el cielo.
Además de modelar los cambios en los Andes, los investigadorestambién probó su método en otras seis áreas de las placas litosféricas. Los resultados confirman la corrección de la simulación. El nuevo método se puede utilizar para todas las placas para las que se dispone de datos geológicos de alta resolución. Se puede usar para refinar modelos históricos de tectónica y reconstruir fenómenos geológicos que permanecen oscuros.
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