Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un método para detectar compuestos de protección solar en plantas.
Científicos han desarrollado un método de detección en granoscompuestos fenólicos del polen fósil que se forman en las paredes exteriores de las plantas. Las plantas requieren luz solar para la fotosíntesis, pero deben protegerse a sí mismas, y especialmente a su polen, de los efectos nocivos de la radiación UV-B, explican los autores del estudio. Para proteger, las plantas producen compuestos especiales que actúan como filtro solar, protegen las células vulnerables y aseguran una reproducción exitosa.
Muestra de polen del período Pérmico tardío. Imagen: Liu Feng, Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing
Una ilustración de la influencia de la luz ultravioleta en una extinción masiva. Imagen: Conor Haynes-Mannering, Universidad de Nottingham
Examen de los granos de polen fósiles recuperadosen el Tíbet mostró que las muestras de polen formadas durante el pico de la actividad de extinción masiva del Pérmico contenían la cantidad máxima de compuestos fenólicos protectores.
Extinción masiva al final del período Pérmico(Hace unos 250 millones de años), la más grave de las cinco grandes extinciones masivas. En ese momento, según diversas estimaciones, murieron hasta el 80% de todas las especies que vivían en la Tierra. Los investigadores atribuyen esta extinción a una erupción volcánica a escala continental que envolvió gran parte de la actual Siberia.
La actividad volcánica ha provocado la liberación deatmósfera de una gran cantidad de carbono que se encerró en las entrañas de la Tierra, lo que condujo a un calentamiento de efecto invernadero a gran escala. Este evento de calentamiento global estuvo acompañado, según creen los científicos, por la destrucción de la capa de ozono de la Tierra. El descubrimiento de un mayor número de elementos destinados a la protección contra la radiación ultravioleta confirma esta hipótesis.
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