Geólogos de la Universidad de Harvard estudiaron 65 especímenes fósiles conocidos
Reconstrucción de apareamiento. Fuente: Losso, Ortega-Hernández, Geología
Los investigadores señalan que, a diferencia deexoesqueleto, los apéndices (antenas, patas y branquias) generalmente están mal conservados porque no están fortificados con calcio. Para que estas partes del cuerpo sobrevivan, se requieren condiciones únicas. Por ejemplo, tales condiciones se crean en Burgess Shales en el norte de Colombia. Al examinar una de las exhibiciones encontradas en este lugar, los autores del trabajo encontraron patas modificadas de manera peculiar, similares a sujetadores, en la parte media del cuerpo del fósil.
Este espécimen es realmente único en el sentido de quelo suficientemente bien conservado para mostrar detalles de las extremidades convertidas en broches pero rotas, de modo que en realidad vemos estas extremidades reducidas que de otro modo estarían cubiertas por un exoesqueleto dorsal. Irónicamente, si el espécimen se hubiera conservado mejor y tuviera un exoesqueleto completo, no tendríamos tanta información sobre sus extremidades como ahora.
Sarra Losso, coautora del estudio
Los científicos han medido partes individuales de la reducidaapéndices y los comparó con otros elementos de este y otros representantes conocidos de esta especie. El estudio mostró que tales elementos tienen una morfología única conocida solo de este espécimen. Para comprender el propósito de estos apéndices, los científicos examinaron otros artrópodos vivos.
Fósil de trilobites. Fuente: Losso, Ortega-Hernández, Geología
Se han encontrado elementos similares en cangrejos herradura.Los científicos señalan que los cangrejos herradura, aunque no están estrechamente relacionados con los trilobites, a menudo se usan como análogos modernos porque se parecen a estos fósiles. Durante el desove, los cangrejos de herradura machos usan sus abrazaderas para agarrar y sujetar a la hembra para que el sistema reproductivo del macho esté en la posición adecuada para fertilizar los huevos liberados por la hembra.
"Sabíamos que no podía estar relacionado conmasticar, porque los apéndices no están cerca de la cabeza o la boca, sino en el medio del cuerpo, agrega Losso. - El hallazgo muestra dimorfismo sexual en trilobites, que se expresa solo en apéndices. Ahora sabemos más sobre la reproducción de los trilobites".
Lee mas
Mira el dron "silencioso" con una nueva generación de propulsión iónica
Urano es un planeta muy extraño. Te explicamos por qué los astrónomos quieren enviarle una sonda
Científicos proponen revisar los fundamentos de la física cuántica y mostrar dónde no funcionan