Un equipo de astrofísicos liderado por el instituto de investigación portugués Instituto de Astrofísica e Ciências do
Los investigadores utilizaron datos del espacio.el telescopio Kepler para buscar actividad sísmica dentro de las gigantes rojas. El estudio de las ondas que se propagan durante los "sismos estelares" permite "mirar" dentro de la estrella para determinar su estructura y propiedades. En su trabajo, los científicos analizaron las ondas sísmicas que se adentran en las capas más profundas de los gigantes.
Representación animada de las ondas sísmicas que se propagan en el interior de una estrella y "revelan" sus propiedades
Los astrofísicos han analizado 359 gigantes rojascon masas por debajo de cierto valor, para medir sus fluctuaciones individuales y las diversas propiedades de estas estrellas. Descubrieron que casi el 7% de estas estrellas tienen rupturas estructurales en sus interiores. Afectan la frecuencia y el curso del sonido y las ondas gravitacionales, lo que provoca cambios que afectan el brillo de las estrellas.
Hay dos teorías que tratan de explicar cómotales violaciones ocurren. El primero sugiere que existen a lo largo de la evolución de la estrella, pero, por regla general, no son muy intensos. La segunda es que estas irregularidades son "suavizadas" por un proceso físico desconocido, que posteriormente conduce a cambios en la estructura del núcleo de la estrella. Estos estudios brindan un apoyo preliminar a la primera teoría, pero se necesitan más datos para sacar conclusiones firmes.
Evolución de una estrella en una gigante roja de un núcleo de hidrógeno sintetizando helio (esquina inferior izquierda) a un núcleo de helio sintetizando carbono (esquina superior izquierda).
Las gigantes rojas son estrellas moribundasen las últimas etapas de la evolución estelar, habiendo agotado las reservas de hidrógeno en sus núcleos. Los astrofísicos suelen utilizar las gigantes rojas de baja masa que acaban de entrar en la etapa de fusión de helio en la investigación para determinar las distancias y la densidad galáctica, así como para comprender mejor los procesos físicos que determinan la evolución química de las estrellas. Esta es la razón por la cual una comprensión precisa de la evolución interna es tan importante, explican los científicos.
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En la portada: ilustración de gigantes rojas. Imagen: NASA