Los investigadores analizaron artículos periodísticos de la última década. Estos artículos fueron publicados en
“La gran mayoría del contenido sobre arañashabla de cómo asustan y lastiman a la gente”, dice Katherine Scott. De hecho, señala, "las arañas casi nunca muerden a los humanos". El aracnólogo Scott estudia arañas en la Universidad McGill en Montreal, Canadá.
De las aproximadamente 50.000 especies de arañas conocidas por la ciencia,pocos son peligrosos. De hecho, las arañas protegen a los humanos al comer insectos como los mosquitos que transmiten enfermedades. Incluso las arañas que pueden representar una amenaza, como la reclusa parda y la viuda negra, rara vez muerden a las personas, dice Scott.
Pero los boletines de noticias llenos de errores pintan arañas enotra luz Algunas historias de picaduras de arañas se han atribuido a especies que ni siquiera viven donde ocurrió la picadura. Otros han informado que las personas mordidas por arañas mostraban síntomas que no correspondían a mordeduras reales. Según Scott, "muchas historias de picaduras de arañas no contenían ninguna evidencia de que alguna araña estuviera involucrada".
Más de cuatro de cada diez artículos“representó” el comportamiento de las arañas bajo una luz sensacional. Las historias publicitadas a menudo usaban palabras como "desagradable", "asesino", "agonía" y "pesadilla" para describir a los arácnidos. Además, los periódicos nacionales e internacionales utilizaron términos sensacionalistas con más frecuencia que las publicaciones regionales. Las historias que involucraban al experto en arañas eran menos sensacionalistas.
Scott argumenta que si la gente supiera la verdad sobrearañas, pasarían menos tiempo culpándolas por las picaduras. También es menos probable que los humanos maten arañas con pesticidas que son tóxicos para otras especies (incluidos los humanos).
Mejorar la imagen pública de las arañas puede inclusomejorar los esfuerzos de conservación en general. "Las arañas son únicas porque son muy buenas para atraer la atención de las personas", dice Lisa Taylor, aracnóloga de la Universidad de Florida en Gainesville, que no participó en el estudio. "Si esa atención se combina con información real sobre lo adorables que son... entonces creo que las arañas están bien adaptadas para ser miembros diminutos de la vida silvestre en general".
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