Recientemente, los astrónomos observaron la erupción de un extraño cometa volcánico. Ella explotó como "alguien en
Anchura del cometa volador 29P/Schwassmann —Vachmana1 (29P) tiene 60 km y orbita alrededor del Sol en aproximadamente 14,9 años. Además de su origen volcánico, 29P tiene una órbita inusualmente circular para un cometa y gira mucho más lento de lo esperado. Es uno de los alrededor de 100 cometas conocidos como "centauros". Se “cayeron” del cinturón de Kuiper (un anillo de cometas helados que se esconde detrás de Neptuno) y entraron en una órbita más cercana alrededor del Sol, más cerca de Júpiter.
A diferencia de los volcanes de la Tierra,que expulsan magma caliente y cenizas del manto del planeta, el 29P expulsa gases y hielo extremadamente fríos del interior ultrafrío. Este tipo inusual de actividad volcánica se conoce como criovulcanismo o "vulcanismo frío".
El 2 de abril, científicos de los británicos.La Asociación Astronómica (BAA) observó un fuerte aumento en el brillo del 29P causado por el reflejo de la luz del gas y el hielo recientemente expulsados, o criomagma, en la coma del cometa, la nube de gas que rodea el núcleo del cometa. La erupción probablemente fue bastante significativa, dado que el coma eclipsó al núcleo en más de 10 veces, informa Spaceweather.com.
29P es uno de los cometas con mayor actividad volcánicaen el sistema solar, y los investigadores ya lo han visto explotar cientos de veces. En noviembre de 2022 se produjo uno de esos acontecimientos. Como resultado, más de un millón de toneladas de criomagma cayeron al espacio, pero los científicos no pudieron predecirlo.
Órbita aproximadamente circular de 29P (blanco) alrededor del Sol. Crédito de la imagen: Base de datos de cuerpos pequeños de la NASA/JPL
El 1 de abril, los astrónomos británicosLa Asociación Astronómica Británica observó que la luz que rodeaba el núcleo del cometa era "particularmente débil", escribieron los científicos. Esta era una señal de que se estaba escapando menos gas de lo habitual de la corteza exterior del cometa. Esto significa que la presión dentro del cometa aumentó a mayor velocidad. Esto hizo que una erupción fuera "altamente probable".
La última erupción es una prueba de que las erupciones de 29P se pueden predecir con antelación, lo que ayudará a los investigadores a estudiar dichos eventos con más detalle en el futuro.
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Portada: Imagen infrarroja del coma y la cola del cometa 29P después de la erupción del 8 de diciembre de 2003.
Imagen cortesía de NASA/Telescopio espacial Spitzer