Un equipo internacional de investigadores que utilizó el telescopio esférico FAST en China descubrió que el Quinteto
"Esta es la estructura de gas más grande jamásdescubierto alrededor de un grupo de galaxias”, dijo Xu Cong, especialista de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China y autor principal del nuevo estudio.
Según los investigadores, este descubrimiento requeriráde los astrónomos para repensar el comportamiento del gas en los bordes de los grupos de galaxias. Debido a que el hidrógeno se mueve más libremente a través de las galaxias que otros componentes de la nube de gas, se dispersa fácilmente cuando los objetos de la galaxia interactúan entre sí. El hidrógeno disperso en el quinteto de Stefan es una "cápsula del tiempo" que puede informar a los científicos sobre eventos que sucedieron hace unos mil millones de años.
Gas en el quinteto de Stephen
Los astrónomos esperaban que la luz ultravioletacambiará la naturaleza del hidrógeno en la nube. La luz ultravioleta ioniza los átomos en la nube de gas atómico, lo que significa que ganarán o perderán electrones y terminarán cargados. Pero el gas observado en el quinteto de Stefan de alguna manera no está ionizado.
La ausencia de ionización indica que este gaspodría haber permanecido después de la formación de la galaxia. Lejos de las estrellas, todavía existen nubes difusas de hidrógeno atómico, lo que podría argumentar que son un subproducto de la interacción que formó la galaxia. También es posible que la nube que rodea al Quinteto de Stephan haya sido expulsada por una antigua colisión entre dos galaxias.
Hasta el momento, los investigadores no saben exactamente cómo se originó este gas. Pero la respuesta a esta pregunta puede cambiar la idea de cómo nacen y se desarrollan las galaxias.
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