Los astrónomos han encontrado una poderosa corriente de gas que estaba oculta a la observación.

Según los autores del estudio, el flujo frío de dióxido de carbono atómico intergaláctico es tan

masivo, que puede impulsar la formación de galaxiasdurante 500 millones de años. Los datos obtenidos confirman los modelos cosmológicos teóricos y también arrojan luz sobre el origen de los procesos y materiales responsables de la formación de galaxias y estrellas.

Investigadores dirigidos por el Dr. BjornEmonts, científico asociado del Observatorio Nacional de Radioastronomía, utilizó el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para mapear el gas de carbono atómico que rodea la galaxia 4C41.17.

4C 41.17 es una gran radiogalaxia del Universo temprano. Esto significa que los investigadores tuvieron que maximizar la sensibilidad del radiotelescopio al brillo de la superficie utilizando la configuración de baja resolución más compacta de ALMA.

La emisión de átomos de carbono en el flujo está resaltada en azul. Foto: Emonts (NRAO/AUI/NSF) 

Según los astrónomos que publicaron los resultados.Según un estudio publicado en la revista Science, fue esta configuración de baja resolución la que probablemente ayudó a revelar el flujo molecular frío que había estado oculto y no detectado en estudios anteriores. Nuevas observaciones han revelado una estrecha corriente de gas frío que se extiende al menos 100 kiloparsecs (~326.000 años luz) más allá de la galaxia y hacia el espacio intergaláctico. Es varias veces más grande que la galaxia que aparentemente alimenta.

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En la portada: anillos alrededor de la galaxia.
Crédito: Telescopio espacial Spitzer - Caltech