Un equipo internacional de científicos dirigido por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre investigó
El sistema fue descubierto gracias a la brillante,rayos X ultrasuaves, que surgen como resultado de la fusión nuclear de gas filtrado cerca de la superficie de una enana blanca. Se conoce desde la década de 1990, cuando se observó por primera vez con el telescopio ROSAT, más recientemente con XMM-Newton y ahora con eROSITA.
Los astrónomos usaron un telescopio óptico paraidentificar la fuente de radiación ubicada en la Gran Nube de Magallanes. El análisis mostró que el espectro de emisión contiene principalmente líneas de emisión de helio que emanan del disco de acreción que rodea a la enana blanca. Esta observación muestra que la estrella compañera, desde la cual fluye el material hacia la enana blanca, carece de una envoltura de hidrógeno.
Estrellas sin capas de hidrógeno, comola estrella compañera que se encuentra en [HP99] 159 son un paso intermedio importante en el ciclo de vida de las estrellas binarias, lo que debería ocurrir en aproximadamente el 30% de tales sistemas. Debería haber muchas estrellas de este tipo, pero hasta ahora solo se han observado unas pocas.
Julia Bodensteiner, coautora del estudio en el Observatorio Europeo Austral
El sistema [HP99] 159 puede serprogenitor de una supernova de tipo Iax, añaden los científicos. Hasta ahora, no ha habido una comprensión clara de cómo se forman este tipo de explosiones, que son menos brillantes en comparación con las supernovas del tipo la. Nuestras mediciones muestran que la combustión continua de helio en las enanas blancas es posible incluso a tasas de acreción más bajas que las predichas teóricamente. La luminosidad medida de [HP99] 159 es aproximadamente 10 veces menor que la esperada según la norma canónica, mientras que la temperatura de rayos X medida está exactamente en el rango esperado de combustión estable de helio.
Brillo de rayos X observadosugiere que la combustión del helio que cae sobre la superficie de una enana blanca se estabiliza por su rápida rotación, lo que hace probable una explosión final de supernova en el sistema.
Norbert Langer, profesor del Instituto Argelander de Astronomía y coautor del estudio
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En la portada: ilustración artística del sistema dual. Imagen: Composición: F. Bodensteiner; Hintergrundbild: ESO