Eta Carinae, o Eta Carinae, es un sistema estelar doble (η Car, η Carinae) que está rodeado por una nebulosa en expansión.
Dos estrellas del sistema Eta Carinae se muevencentro de masa común a lo largo de órbitas elípticas alargadas (excentricidad 0,9) con un período de 5,54 años terrestres. El componente principal del sistema es una hipergigante, una variable azul brillante (BLV), que inicialmente tenía una masa de 150 a 250 masas solares, de las cuales ya se han perdido alrededor de 30 masas solares. Es una de las estrellas más grandes e inestables que se conocen, con una masa cercana al límite superior teórico. Se espera que se convierta en supernova en un futuro astronómicamente cercano (varias decenas de milenios). Eta Carinae es extremadamente masiva, su masa es más de 100 veces la del Sol.
La luz de los componentes del sistema Eta Carina es fuerteabsorbido por la pequeña nebulosa bipolar Homunculus con dimensiones de 12 × 18 segundos de arco, que consiste en el material de la estrella central, expulsado durante la "Gran Llamarada". Esta Carina A pierde su masa tan rápidamente que su fotosfera no está unida gravitacionalmente a la estrella y es "arrastrada" por la radiación hacia el espacio circundante.
Un estudio publicado recientemente fuese centró en una hipótesis de que el sistema estelar binario solía ser triple, lo que finalmente se volvió inestable y provocó la fusión de las estrellas. A medida que se realizan observaciones más detalladas de Eta Carinae, este escenario se vuelve más popular, pero aún carece de estudios teóricos detallados.
Astrónomos de la Universidad de MonashUniversity) realizó los primeros cálculos teóricos completos y detallados para este escenario. Primero realizaron simulaciones dinámicas de tres cuerpos para ver cómo el sistema triple se vuelve inestable. Los científicos comenzaron con un sistema estable en el que una estrella gira en una órbita amplia alrededor de otras dos estrellas en órbita cercana. A medida que la estrella más masiva se acerca al final de su vida, se expande y comienza a transferir materia a su compañera. Esto hace que el sistema sea inestable y conduce a la fusión de dos estrellas. El proceso se lleva a cabo durante varios miles de años. Los científicos han descubierto que antes de la fusión final, las estrellas pueden cambiar repentinamente de lugar y encontrarse a corta distancia, tocándose entre sí.
Imagen óptica de Eta Carinae. Crédito: NASA / STScI / ESA.
Además, los investigadores realizaron pruebas adicionalesSimulaciones de N cuerpos para ver cómo reacciona la estrella ante estos encuentros cercanos. Combinando dinámica orbital y simulaciones de casi impacto, descubrieron que múltiples colisiones pueden reproducir la estructura desordenada fuera de la Nebulosa del Homúnculo.
La modelización hidrodinámica, a su vez,mostró cómo el flujo de la fusión de estrellas toma la forma del reloj de arena que vemos hoy. Los científicos han propuesto un nuevo escenario que utiliza ideas similares sobre cómo se formó la nebulosa de triple anillo de la supernova SN1987A. Cuando las estrellas se fusionan, se libera una enorme cantidad de energía dentro de la estrella, provocando una Gran Erupción. Pero a diferencia de las supernovas, la mayor parte de la energía y la masa permanece en la estrella. Esta energía se filtrará lentamente durante el próximo siglo en forma de fuertes vientos bipolares. El viento arrastra las partes internas de la explosión y forma una cáscara hueca. Nuestras simulaciones muestran que con este escenario podemos reproducir con precisión la forma y el tamaño de la Nebulosa del Homúnculo.
Una combinación de simulaciones de científicos reproducida con éxitoLas características principales de la nebulosa Eta Carinae circundante proporcionaron un fuerte apoyo para el escenario del sistema estelar triple. Esto no sólo proporcionó información sobre los orígenes de Eta Carinae, sino también sobre muchos otros objetos astronómicos que podrían crearse mediante fusiones en sistemas triples. Por ejemplo, se cree que algunos agujeros negros masivos descubiertos por LIGO (GW190521) se crearon de esta manera. Utilizando información del estudio Eta Carinae, podemos aprender mucho más sobre la formación de objetos exóticos en el Universo.
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SN 1987A es una supernova que explotó enen las afueras de la Nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes, un satélite enano de la Vía Láctea, aproximadamente a 51,4 kiloparsecs de la Tierra. La luz del flash llegó a la Tierra el 23 de febrero de 1987: 22: 197.