Los astrofísicos esperan que su método para detectar quásares de aspecto cambiante (CLQ) nos acerque un paso más
Un cuásar es una zona de impresionante luminosidad encentro de la galaxia, impulsado por un agujero negro supermasivo. Es el tipo de agujero negro más grande, con miles de millones de veces la masa de nuestro Sol. También hay un agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Los cuásares se forman cuando la materia gaseosa es atraída por fuerzas gravitacionales hacia un agujero negro supermasivo. Cuando el gas se acerca, forma un disco de acreción. De él se libera energía en forma de radiación electromagnética, y es esto lo que crea la luminosidad del quásar.
Cuásares que cambian de apariencia rápidamentecambiar entre estados de alta y baja luminosidad, y los científicos aún tienen que averiguar por qué. Cuando el brillo disminuye, el quásar se vuelve demasiado tenue para ser visto con el telón de fondo de su galaxia madre. Por eso es difícil para los científicos encontrarlo a él o al agujero negro supermasivo con el que está asociado.
Un nuevo método de detección permitirá a los investigadoresencontrar cuásares que experimentan cambios bruscos de luminosidad y, por lo tanto, realizar un censo más completo de los agujeros negros supermasivos. El siguiente paso será estudiar las causas del cambio de luminosidad para que los científicos comprendan mejor el crecimiento de los agujeros negros supermasivos. A su vez, esto ayudará a los científicos a rastrear la cadena de eventos que conducen al crecimiento de las galaxias. Es la liberación de energía de los agujeros negros supermasivos lo que puede influir en su destino.
Intentos anteriores de identificarLos cuásares de tipo CLQ se basaban en la variabilidad en una amplia gama de longitudes de onda: el método de la variabilidad fotométrica. El problema es que no detecta cuásares con menor luminosidad. Investigadores de la Universidad de Bath utilizaron datos espectroscópicos para evaluar cambios en rangos de longitud de onda muy pequeños. Esto les permitió detectar cuásares de tipo CLQ que el método de fotometría no había detectado. Utilizando esta técnica, los astrofísicos descubrieron cuatro quásares cambiantes a un millón de años luz de la Tierra. Todos ellos eran demasiado tenues para ser detectados mediante fotometría.
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El disco de acreción es una estructura que se produce encomo resultado de la caída de un material difuso con un momento de rotación sobre un cuerpo central macizo. Los discos de acreción surgen alrededor de estrellas en sistemas binarios cercanos, en galaxias en rotación y en formaciones protoplanetarias.