Investigadores de China y Gran Bretaña han demostrado que incluso en una era caracterizada por el máximo
Según la hipótesis de la bola de nieve, aproximadamenteHace 700 millones de años, la superficie de la Tierra estaba casi completamente cubierta de hielo. Las huellas de estos glaciares se encuentran incluso en latitudes tropicales. La cuestión de hasta dónde se extendieron es un tema de debate académico. Algunos científicos afirman que el hielo cubrió toda la Tierra en una gruesa capa hasta el ecuador, otros que podría haber áreas de océano expuestas.
Modelos de distribución de glaciares y afines.son ciclos del nitrógeno, en los que la Tierra está completamente cubierta de hielo (A) o sólo las regiones ecuatoriales están abiertas (B). Imagen: Huyue Song et al., Nature Communications
Los investigadores estudiaron lutitas delgadas de la formaciónNantuo en el sur de China, que se formaron durante la era de la glaciación Marinoan, que comenzó hace unos 650 millones de años. Estas rocas estaban bajo el agua y representan la "crónica" de los depósitos de ese período.
Dentro de la roca, los científicos han encontrado macroscópicosrastros de algas complejas. Un análisis de la composición isotópica de carbono, nitrógeno y hierro ayudó a los investigadores a reconstruir los procesos que tuvieron lugar en estas plantas. Los investigadores encontraron signos de un ciclo de nitrógeno aeróbico complejo. Esto significa que los organismos usaron la fotosíntesis, lo que significa que tanto la luz como el oxígeno estaban disponibles para ellos.
Modelo de expansión de los glaciares y correspondientes ciclos del nitrógeno, donde se observan áreas abiertas en latitudes medias. Imagen: Huyue Song et al., Nature Communications
Comparación de los datos recopilados con los resultadosEstudios en otras áreas, los científicos llegaron a la conclusión de que la "Tierra Bola de Nieve" estaba cubierta por áreas abiertas del océano, que se observaron no solo en regiones tropicales, sino también en latitudes medias. Al parecer, estos oasis para organismos fotosintéticos sirvieron de base para la restauración de la biodiversidad tras el final de la glaciación.
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En la portada: una ilustración artística de un modelo de la Tierra con áreas abiertas del océano durante la máxima glaciación. Imagen: Canción de Huyue