Ingenieros del Laboratorio Lincoln del MIT y de la Universidad de Michigan
Para el etiquetado, los investigadores sugierenuse fibra de color estructural. Esta fibra refleja la radiación infrarroja solo en una cierta longitud de onda predeterminada. Según la luz que refleje la fibra al escanearla, los procesadores podrán determinar el tipo de tejido.
La fibra se forma a partir de un blanco especial,compuesto por más de 50 capas alternas de acrílico y policarbonato. Cada capa tiene menos de una micra de espesor y la fibra extraída del bloque de material adquiere el mismo tamaño que el hilo normal de la tela. Aunque cada capa individual es transparente, la combinación de los dos materiales refleja y absorbe la luz, creando un efecto óptico. Este es el mismo efecto que le da a las alas de las mariposas sus colores brillantes y ricos, explican los científicos.
Lectura de un "código de barras" óptico tejido en tela. Imagen: Marcin Szczepanski, Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan
Controlando la velocidad a la que se estiran las fibras,los investigadores pueden "sintonizarlos" para que reflejen y absorban longitudes de onda específicas mediante la creación de un código de barras óptico único en cada fibra. Se puede asignar un código de barras diferente a ciertos tipos de tela, explican los científicos. Las fibras se tejerán en telas a medida que se fabriquen, luego se usarán en ropa y eventualmente se reciclarán.
Los investigadores señalan que reflexivolas fibras constituirán menos de un pequeño porcentaje de la tela y no serán visibles con luz normal. Para hacerlos visibles, necesitará utilizar un detector de infrarrojos especial. Para ello, se puede utilizar tecnología que ya se utiliza para clasificar plásticos en la industria del reciclaje.
Los textiles se envían a las fábricas.para ordenar por tipo de tela. La clasificación manual es laboriosa y se ve dificultada por etiquetas gastadas o faltantes. Los métodos de análisis químico de telas más avanzados a menudo no son lo suficientemente precisos para identificar los materiales en las mezclas de telas que componen la mayoría de las prendas. El uso de detectores IR ayudará a simplificar la clasificación y aumentará el reciclaje de tejidos.
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Imagen de portada: Marcin Szczepanski, Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan