¿Cómo empezó todo?
Un orbitador que toma su nombre del clásico
7 de abril de 2001, 11:02 am.La gente observa el lanzamiento de un cohete Boeing Delta II propulsado por la nave espacial Mars Odyssey de la NASA desde una estación en Cabo Cañaveral, Florida. El viaje de la nave a Marte durará siete meses / © NASA
Pero hizo mucho más al descubrir los depósitoshielo de agua, también sirvió como un importante canal de comunicación para otras naves espaciales y ayudó a allanar el camino no solo para un aterrizaje más seguro de los rovers, sino también para los futuros astronautas.
Aquí hay una lista parcial de los muchos logros de Odyssey.
Mapeo de hielo marciano
Datos recopilados durante dos décadas de Odyssey,ayudó a los científicos a comprender dónde está el hielo de agua en el planeta. Marte fue una vez mucho más húmedo de lo que es ahora, al igual que la Tierra. La propia comprensión del ciclo del agua en Marte da a los astrónomos una idea de cómo ha cambiado con el tiempo y qué le está sucediendo hoy. ¿Afecta la inclinación del planeta dónde es estable el hielo? Los descubrimientos de Odyssey ayudaron a abordar estos problemas.
"Antes de Odyssey, no sabíamos dónde se almacenaba toda esta agua en el planeta", explica el científico del proyecto Jeffrey Plautdel Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que lidera la misión Odyssey."Primero detectamos hielo desde la órbita y luego confirmamos su ubicación con el módulo de aterrizaje Phoenix.
Imágenes tomadas por Odyssey THEMIS de 2002 a 2004 en un campo degradado de dunas oscuras. NASA
Además, se requieren suministros de agua helada parasupervivencia de los astronautas en Marte. De hecho, los futuros exploradores y colonizadores de Marte fueron el foco del instrumento a bordo del Odyssey. También midió la cantidad de radiación cósmica con la que tendrían que lidiar. El orbitador encuentra agua helada usando su detector de espectrómetro gamma (GRS). El dispositivo mide la cantidad de varios elementos en la superficie de Marte y también sirve como un nodo en la red de detección de ráfagas de rayos gamma interplanetarios (GRB) de la NASA. El sistema determina la ubicación de las fuentes de estallidos de rayos gamma para observaciones astronómicas posteriores.
Foto: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
¿De qué está hecho Marte?
Mira casi cualquier cartografíaexploración de la superficie de Marte. Lo más probable es que incluya datos de Odyssey. Durante muchos años, los mapas globales más completos de Marte se han realizado con su cámara infrarroja, el Sistema de Imágenes de Emisión Térmica o THEMIS. Mide la temperatura de la superficie de día y de noche. Esto ayuda a los científicos a determinar dónde hay rocas, arena o polvo en el planeta. Sus datos muestran la presencia de estos materiales dependiendo de cómo se calientan o enfrían durante un día marciano.
Llanura de Nili Fossae en el norte de Marte. Un depósito rico en carbonatos. NASA
Los científicos no solo utilizaron los datos para mapear redes de valles y cráteres, sino que también encontraron arenisca, rocas ricas en hierro, sales y más en la superficie de Marte.Todo esto permite una comprensión más profunda de la historia del planeta. Es difícil exagerar cómo el mapa global de THEMIS ha llenado los vacíos en nuestro conocimiento", señalaLaura Kerberis JPL, Científica Investigadora Adjunta del Proyecto Odyssey.
El Mariner Valley es un sistema de cañones gigantes en Marte. La imagen está compuesta por más de 500 tomas diurnas de la cámara Odyssey. NASA
Aterrizajes más seguros
THEMIS ha enviado más de 1 millón de imágenes desdedesde que comenzó a dar vueltas sobre Marte. Las imágenes y los mapas generados le permiten comprender las características topográficas del planeta y las rocas que contiene. Ayuda a la comunidad científica marciana y a la NASA a decidir dónde enviar el módulo de aterrizaje y el rover, incluido el rover Perseverance, que aterrizó el 18 de febrero de 2021. Además, brinda seguridad a los futuros astronautas al mostrar la ubicación de recursos como el hielo de agua.
Conexión domiciliaria
Desde el principio, la misión Odyssey sirvió como centrocomunicaciones para los rovers y dispositivos de aterrizaje de la NASA, enviando sus datos a la Tierra como parte de la red de retransmisión de Marte. La idea misma de un repetidor se remonta a la década de 1970, cuando dos módulos de aterrizaje Viking enviaron datos científicos e imágenes a la Tierra a través de un orbitador. El diseño del orbitador incluye antenas capaces de transmitir más datos que una nave espacial terrestre. Odyssey convirtió la transmisión desde Marte en una rutina cuando comenzó a transmitir datos hacia y desde los rovers Spirit y Opportunity.
“Cuando aterrizaron los dos rovers, el éxito de la transmisión de datos UHF cambió las reglas del juego”, enfatiza Chris Potts, líder de la misión Odyssey de JPL.
La nave espacial Mars Odyssey de la NASA pasa sobre el polo sur de Marte. Ilustración de arte conceptual. NASA
Todos los días, los rovers podrían ir a un nuevocolocar y transmitir imágenes frescas a la Tierra. Con un repetidor como Odyssey, los científicos obtienen más datos rápidamente y el público obtiene más imágenes de Marte. Odyssey soportó más de 18.000 sesiones de relevos en total. Hoy, comparte la tarea de comunicarse con el Mars Reconnaissance Orbiter y MAVEN de la NASA, así como con el Trace Gas Orbiter de la ESA (Agencia Espacial Europea).
Lunas de color caramelo
Odyssey ha hecho un trabajo tan minuciosoEn el estudio de la superficie de Marte, los científicos comenzaron a usar la cámara THEMIS para capturar las vistas únicas de los satélites de Marte: Fobos y Deimos. Al igual que con la superficie de Marte, estudiar la termofísica de cada luna ayuda a los científicos a determinar las propiedades de los materiales en su superficie. Esta información puede proporcionar información sobre su pasado. Aún no está claro si los satélites son asteroides capturados por la gravedad del planeta o pedazos de Marte que se separaron de la superficie como resultado de un impacto en el pasado lejano.
Seis imágenes de la luna marciana Fobos por THEMIS para marzo de 2020. NASA
Misiones futuras como nave espacialMartian Moons eXploration (MMX) de la Agencia Espacial de Japón (JAXA) planea aterrizar en estas lunas. En un futuro lejano, las misiones pueden incluso crear bases para los astronautas en ellas. Y si lo hacen, se basarán en los datos del orbitador, que comenzó su Odisea a principios del segundo milenio.
THEMIS fue construido y operado por la universidadEstado de Arizona. El espectrómetro gamma Odyssey es proporcionado por la Universidad de Arizona en Tucson, el Laboratorio Nacional de Los Alamos y el Instituto Ruso de Investigación Espacial. El contratista principal del proyecto Odyssey, Lockheed Martin Space en Denver, diseñó y construyó el orbitador. Las operaciones de la misión son realizadas conjuntamente por Lockheed Martin y JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
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