La mayor parte del trabajo sobre la restauración del ADN de patógenos antiguos está asociado a grandes epidemias: peste, virus
E. coli vive en los intestinos de personas sanaspersonas y animales. Si bien la mayoría de las formas son inofensivas, algunas cepas causan brotes graves, a veces fatales, de intoxicación alimentaria e infecciones del torrente sanguíneo. Se encuentra que la bacteria resistente y adaptable es particularmente resistente al tratamiento, señalan los autores. E. coli actúa como un patógeno oportunista que infecta a su huésped en momentos de estrés, enfermedad subyacente o inmunodeficiencia.
Para su estudio, los científicos utilizaron los restos momificados de Giovanni d'Avalos.Un noble napolitano del Renacimiento murió en 1586 a la edad de 48 años.Sus restos fueron descubiertos, entre otros, en 1983 en la Abadía de San Domenico Maggiore en Nápoles.Los investigadores asumieron que la causa de la muerte fue la inflamación crónica de la vesícula biliar debido a cálculos biliares.
Cuando examinamos estos restos, no habíaevidencia de que esta persona tenía E. coli. A diferencia de una infección como la viruela, no hay manifestaciones fisiológicas. Nadie sabía qué era.
George Long, investigador de la Universidad McMaster, coautor del artículo
Los científicos señalan que la Escherichia coli está muy extendida en el suelo, por lo que durante el trabajo fue necesario aislar cuidadosamente fragmentos antiguos de la bacteria objetivo, que fueron destruidos por el medio ambiente.
A pesar de todas las dificultades, los investigadores lograron reconstruir el genoma a partir del material extraído. Consistía en un cromosoma con 4446 genes y dos plásmidos putativos con 52 genes.
Imagen de portada: División de Paleopatología de la Universidad de Pisa
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