Los científicos han descubierto las huellas dactilares de virus misteriosos que se escondían en un antiguo grupo de microbios.
Esta semana en la revista Nature MicrobiologySe publicaron a la vez tres artículos dedicados a los virus de las arqueas del grupo Asgard. Los científicos han examinado los genomas de los virus a partir de datos genómicos y metagenómicos y han estudiado su relación con los grupos de virus más famosos. Los datos obtenidos ayudaron a los científicos a adivinar cuáles eran exactamente las funciones de los virus que infectaron a las arqueas de Asgard.
Cabe destacar que este es el primer estudiovirus Archaeal Asgard; antes no se sabía nada. En el futuro, esta línea de investigación puede mostrar si los virus estuvieron involucrados en la aparición de células eucariotas en la Tierra y de qué manera.
En general, las arqueas del grupo Asgard tienen muchos genes.que codifican proteínas eucariotas. Los científicos también los consideran los parientes más cercanos de los eucariotas. Sin embargo, hasta ahora los investigadores no sabían si las similitudes entre los miembros del grupo Asgard y los eucariotas se extendían a los virus que los infectaban.
El primer grupo de científicos analizósecuencias metagenómicas. Se obtuvieron de depósitos hidrotermales de aguas profundas. Los biólogos han recopilado seis genomas de virus que infectan las arqueas del grupo Asgard. Resultó que pertenecen a cuatro virus, se llamaban Fenrir (Fenrir), Sköll (Skoll), Nidhogg (Nidhogg) y Ratatoskr (Ratatoskr). Todos ellos son criaturas de la mitología escandinava.
Con base en datos genómicos, los biólogossugirieron que son capaces de replicación, reparación, modificación epigenética y regulación transcripcional semiautónomas del genoma. También combinan características de virus bacterianos y arqueales.
Otro grupo de científicos ha obtenido el genoma completo de una arqueadel grupo Asgard y reensambló el genoma de la cepa LCB_4, que se consideraba un grupo basal del filo Odinarchaeota. Los biólogos han descubierto las secuencias de dos virus, fueron llamados Huginn y Muninn (Hugin y Munin son un par de cuervos en la mitología escandinava que vuelan alrededor del mundo de Midgard e informan al dios Odín sobre lo que está sucediendo). Se encontraron virus relacionados con ellos en los genomas de otros procariotas, incluidas las arqueas del grupo Asgard.
El tercer trabajo está dedicado al ensamblaje metagenómico 20.Nuevos virus de arqueas del grupo Asgard a partir de muestras de sedimentos. Al combinar el análisis filogenético con búsquedas de loci CRISPR en datos metagenómicos, los investigadores dividieron los virus encontrados en tres grupos a nivel familiar.
Al final, los investigadores pudieron descubrir las funciones de sólo algunos de los genes del virus. Aún se desconocen las funciones de la gran mayoría de genes.
Asgard o Asgardarchaeota - presuntamenteun superfilo que consta de un grupo de arqueas que incluye Lokiarchaeota, Thorarchaeota, Odinarchaeota y Heimdallarchaeota. Parece que los eucariotas se originaron dentro de Asgard, en la rama que contiene la Heimdallarchaeota. Esto significa que las arqueas del grupo Asgard, sugieren muchos biólogos, son las más cercanas a los ancestros de todos los organismos que tienen núcleos celulares. Podrían haber contribuido al surgimiento de vida compleja.
Los resultados de la investigación se pueden encontrar aquí, aquí y aquí.
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