Este es el estudio más extenso sobre la longevidad y el envejecimiento. Asistieron 114 científicos que estudiaron
De las 30 especies de vertebrados conocidas que pueden vivir hasta los 100 años, 26 son ectotermos, por lo que los científicos intentaron descubrir cómo estos animales lograron vivir tanto tiempo.
Los ectotermos son animales que dependen de fuentes externas de calor corporal.
Algunas especies no envejecen en absoluto, es decir,la probabilidad de su muerte casi no cambia con la edad. Si un animal tiene una probabilidad de 1 en 100 de morir a los 10 años y de 1 en 100 a los 90 años, se trata de un envejecimiento insignificante. Para la mujer estadounidense promedio, por el contrario, es 1 en 2500 a los 20 años y 1 en 24 a los 80 años. Se ha observado un ligero envejecimiento en al menos una especie de cada grupo de ectotermos, incluidas ranas, salamandras, lagartijas, cocodrilos y tortugas.
Los autores también encontraron que la tasa de envejecimientoanimales de sangre fría depende de la temperatura. Los reptiles envejecen más rápido a altas temperaturas, mientras que los anfibios envejecen más lentamente. Además, resultó que los anfibios y los reptiles, protegidos por un caparazón, osteodermos o veneno, envejecen más lentamente. Curiosamente, las especies con caparazón u osteodermos viven más que las especies con veneno o que carecen de defensas.
Sin embargo, el estudio no confirmó otra hipótesis. La dependencia de la temperatura exterior, por ejemplo, como los animales de sangre fría, y un metabolismo lento no eran garantía de longevidad.
Los investigadores aislaron solo tortugas salvajes que envejecen lentamente: fue la única especie estudiada en la que un metabolismo bajo se asocia con un envejecimiento más lento y una vida más larga.
Así, los factores más importantes que influyenla tasa de envejecimiento y la vida útil de los tetrápodos son la temperatura ambiente, la presencia de dispositivos de protección, la edad de inicio de la reproducción y la fecundidad. Y la sorprendente longevidad de las tortugas parece deberse al hecho de que tienen un caparazón que les brinda protección contra los depredadores.
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