Blue Origin lanza el nuevo cohete Shepard para probar el sistema de aterrizaje lunar

La prueba de hoy marcó el decimotercer lanzamiento del programa New Shepard y el séptimo vuelo general de este particular

cohetes.Pero ha pasado un tiempo desde que la flota New Shepard participó en alguna prueba, y el último vuelo (lanzamiento del mismo cohete) tuvo lugar en diciembre de 2019. En abril, al comienzo de la pandemia de COVID-19 en EE. UU., la empresa esperaba realizar otra prueba de New Shepard, a pesar de las preocupaciones expresadas por los empleados en ese momento. Al final, ese lanzamiento se retrasó y Blue Origin esperó hasta finales de septiembre para volver a intentarlo. La compañía acabó teniendo que retrasar nuevamente el lanzamiento hasta esta semana debido a un problema de suministro eléctrico.

Esta vez durante el lanzamiento el cohete estaba equipado.Carga útil de la NASA que incluye sensores, instrumentos y software para ayudar a que futuras naves espaciales tripuladas y robóticas aterricen en la Luna. A lo largo del vuelo de New Shepard, la NASA determinará qué tan bien funciona la tecnología mientras el cohete vuela al espacio y luego intenta aterrizar suavemente en la Tierra. Todo esto es parte del programa SPLICE, una tecnología de la NASA que permite aterrizajes de precisión en la Luna o Marte sin piloto.

El perfil de vuelo de New Shepard lo hace genialun banco de pruebas para probar tecnologías de aterrizaje lunar, dice la NASA. El cohete despega verticalmente desde el suelo, despegando a una altitud de aproximadamente 100 km, donde cualquier pasajero en el interior experimentará microgravedad (al igual que los vehículos lunares antes de aterrizar en la luna). Al llegar al espacio, la cápsula de la tripulación se separa del resto del cohete y ambos vehículos vuelven a caer a la Tierra. Una serie de paracaídas se despliegan para aterrizar con seguridad la cápsula de la tripulación en el suelo, mientras que el cohete vuelve a encender su motor para aterrizar en posición vertical. Las naves lunares también utilizan técnicas de aterrizaje lunar similares, utilizando motores internos para reducir la velocidad y aterrizar suavemente en la superficie lunar. Durante este descenso y aterrizaje, el experimento SPLICE de la NASA recopilará una gran cantidad de datos.

Un cohete New Shepard con un sistema SPLICE de la NASA montado externamente. Adosados ​​a la parte inferior de la nervadura anular hay dos paquetes de sensores blancos. Imagen: Origen azul

El lanzamiento de hoy incluye desarrollosistemas para probar elementos de la tecnología de sensor de descenso, descenso y aterrizaje de la NASA, que proporcionará una automatización clave para su uso en el futuro módulo de aterrizaje lunar y de Marte, que puede identificar inteligentemente y evitar peligros potenciales en zonas de aterrizaje objetivo.

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