Investigadores de la Universidad de California en Riverside han propuesto una nueva forma de buscar vida en
Se forman gases similares cuando los organismos vivosagregar carbono y tres átomos de hidrógeno (un grupo metilo) a un elemento químico no deseado, explican los científicos. Este proceso, llamado metilación, nos permite convertir sustancias tóxicas para la vida en gases volátiles, que se eliminan sin dolor a la atmósfera.
Ilustración artística de trazas de cloruro de bromo en el espectro de radiación atmosférica. Imagen: Michaela Leung et al., The Astrophysical Journal
Los científicos han identificado tres beneficios del bromurometilo, uno de estos gases metilados, como firma biológica. Primero, se descompone más rápido en la atmósfera. Esto significa que el descubrimiento de este gas muestra la presencia de vida en el presente, y no en algún momento del pasado lejano.
En segundo lugar, muchos otros productos químicosutilizado para buscar vida, se puede sintetizar tanto en células orgánicas como como resultado de procesos inorgánicos. Por ejemplo, el metano puede liberarse durante las erupciones volcánicas. Para el bromuro de metilo, hay un número limitado de rutas de síntesis, y casi todas involucran actividades de organismos vivos.
Finalmente, el espectro de este gas está cerca de otro:cloruro de metilo, que también se utiliza para buscar vida. Esto significa que los instrumentos científicos se pueden configurar para buscar ambos gases, lo que aumenta la probabilidad de éxito.
Ilustración artística de un sistema planetario en una enana de clase M. Imagen: NASA/JPL/Caltech
Los investigadores notan que en los sistemas estelares,como el nuestro, este gas será bastante difícil de detectar. La radiación ultravioleta de una estrella similar al Sol destruye rápidamente el bromuro de metilo en la atmósfera. Pero en los planetas que orbitan enanos de clase M, debería persistir. De hecho, esta es una buena noticia, ya que este tipo de estrellas son 10 veces más comunes que el Sol, concluyen los autores del estudio.
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