El sexto espejo, de 8,4 metros, tiene aproximadamente dos pisos de altura y fue fabricado en el laboratorio de espejos de Richard F.
"La parte más importante de un telescopio esespejo colector de luz. Cuanto más grande sea el espejo, más profundamente podremos mirar el Universo y más detalles podremos observar. El diseño único del espejo principal consta de siete de los espejos más grandes del mundo. Fundir el sexto espejo es un paso importante para completar el telescopio. Una vez lanzado, el Telescopio Gigante de Magallanes producirá imágenes diez veces más claras que el Telescopio Espacial Hubble. Los descubrimientos que harán estos espejos cambiarán nuestra comprensión del universo".
James Fanson, director de proyecto, Telescopio Gigante de Magallanes
El proceso de fundición de un espejo gigante en el laboratorio.Richard F. Caris en Arizona implicó fundir casi 20 toneladas de vidrio de borosilicato de alta pureza y baja expansión (llamado vidrio E6) en el único horno giratorio del mundo diseñado para fundir espejos de telescopios gigantes. En el punto máximo del proceso de fusión, el horno gira a cinco revoluciones por minuto, calentando el vidrio a 1165°C durante unas cinco horas hasta que el líquido toma la forma deseada.
Un evento de temperatura máxima se denomina "fuerteincendio ”y ocurrió el 6 de marzo de 2021. Luego, el espejo entra en un proceso de cocción durante un mes, durante el cual el vidrio se enfría y el horno gira a una velocidad más lenta para aliviar la tensión interna y endurecer el vidrio. El espejo se enfriará a temperatura ambiente durante otros 1,5 meses. Este proceso de "fundición centrífuga" le da a la superficie del espejo una forma parabólica especial después del enfriamiento.
Los dos primeros espejos gigantes están terminados yalmacenado en Tucson, Arizona, el sexto espejo pronto se unirá a otros tres en diferentes etapas de producción en el laboratorio de espejos. El pulido de la superficie frontal del tercer espejo alcanzó una precisión de 70 nanómetros, y ha pasado menos de un año desde la finalización del trabajo. Para el cuarto espejo, se pulió la superficie trasera y se le colocaron distribuidores de carga para que el espejo pudiera manipularse durante el funcionamiento. El quinto espejo se echó en noviembre de 2017 y se espera que el séptimo espejo se lance en 2023. Además, se planea hacer un octavo espejo de repuesto, que se puede usar para reemplazar otro espejo roto o reparable.
A finales de la década de 2020, se construirán espejos gigantes.transportado a una distancia de más de 8.100 kilómetros hasta el futuro hogar del Telescopio gigante de Magallanes en el desierto de Atacama chileno en el Observatorio Las Campanas a una altitud de más de 2.500 metros sobre el nivel del mar. El sitio es conocido como uno de los mejores sitios astronómicos del planeta, con cielos despejados, poca contaminación lumínica y un flujo de aire estable que produce imágenes excepcionalmente claras.
¿Cuándo estará disponible el Telescopio Gigante de Magallanes?En pleno funcionamiento, su conjunto de siete espejos tendrá una apertura total de 368 m², suficiente para ver la antorcha grabada en una moneda desde una distancia de casi 160 kilómetros. Esta capacidad de visualización es diez veces mayor que la del famoso Telescopio Espacial Hubble, y cuatro veces mayor que la del tan esperado Telescopio Espacial James Webb, cuyo lanzamiento se espera para finales de 2021.
"Esta combinación sin precedentes de relación de apertura,La eficiencia y resolución de la imagen nos permitirá realizar nuevos descubrimientos en todas las áreas de la astronomía, especialmente en áreas que requieren la mayor resolución espacial y espectral, como la búsqueda de otros exoplanetas. Tendremos capacidades únicas para estudiar planetas en alta resolución, lo cual es clave para comprender si un planeta tiene una composición rocosa como nuestra Tierra, si contiene agua líquida y si su atmósfera contiene la combinación adecuada de moléculas para señalar la presencia de vida. ".
Rebecca Bernstein, científica jefa del Telescopio Gigante de Magallanes
Los espejos también son una parte importante de la óptica.diseño que permite el uso del Telescopio Gigante de Magallanes, y también tiene el campo de visión más amplio de cualquier telescopio ultra grande (ELT) en la clase de 30 metros. El diseño óptico único hará que el Telescopio Gigante Magellan sea el ELT ópticamente más eficiente. Cada fotón de luz recolectado por espejos requiere solo dos reflejos para dirigir la luz a los dispositivos de gran angular, y solo tres reflejos para proporcionar luz a los instrumentos que usan un campo de visión pequeño y la resolución espacial más alta posible.
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