China está a punto de lanzar una misión para buscar la Tierra 2.0. Para buscarlo se desarrollarán siete telescopios a la vez,
¿Cuál es el propósito de la misión?
El propósito de la misión es explorar planetas más alláSistema solar en otras partes de la Vía Láctea para encontrar el primer planeta similar a la Tierra. Debe orbitar en la zona habitable de una estrella como el Sol. Los astrónomos creen que tal Tierra 2.0 tendría las condiciones adecuadas para el agua líquida y posiblemente la vida.
¿No se han encontrado antes planetas similares a la Tierra?
Encontrado. Ya se han encontrado más de 5.000 exoplanetas en la Vía Láctea, generalmente descubiertos con el telescopio Kepler de la NASA. Se usó durante nueve años, pero se quedó sin combustible en 2018.
Algunos de los planetas descubiertos eran rocosos,Como la Tierra, orbitaban pequeñas enanas rojas, pero no eran lo suficientemente parecidas a la Tierra como para contener agua líquida y vida potencial.
Con la ayuda de la tecnología moderna y los telescopios, todoTambién es muy difícil capturar una señal de pequeños planetas similares a la Tierra porque sus estrellas anfitrionas son un millón de veces más pesadas y mil millones de veces más brillantes, dice Jesse Christensen, astrofísico del Instituto de Exoplanetas de la NASA en el Instituto de Tecnología de California.
¿Qué sabemos de la nueva misión china?
La misión china se llama Tierra 2.0. Está financiado por la Academia China de Ciencias. Los funcionarios de la misión ahora están completando la fase inicial de diseño.
Si la Tierra 2.0 pasará la revisión del panel de expertos, que tendrá lugar en junio de 2022, el equipo de la misión recibirá fondos para comenzar la construcción del satélite. En agosto de 2022, los científicos planean publicar planes detallados para la primera misión de búsqueda de exoplanetas del país. El lanzamiento está previsto para finales de 2026 desde un cohete Gran Marcha.
¿Cómo está técnicamente organizada la misión?
Satélite Tierra 2.0 está diseñado para siete telescopios que observarán la galaxia durante cuatro años. Seis telescopios trabajarán juntos para explorar las constelaciones Cygnus y Lyra, el mismo trozo de cielo que exploró el telescopio Kepler.
Los telescopios buscarán pequeños cambios enbrillo de una estrella, esto es una señal de que un planeta gira a su alrededor, que potencialmente podría ser la misma Tierra 2.0. La misión utiliza varios telescopios pequeños a la vez, por lo que los científicos tendrán una visión más amplia que solo uno grande, como Kepler.
Seis telescopios de Tierra 2.0 juntos observarán alrededor de 1,2 millones de estrellas en un parche de cielo de 500 grados cuadrados. Esto es unas cinco veces más ancho que las observaciones de Kepler. Al mismo tiempo, Earth 2.0 podrá estudiar estrellas más tenues y distantes que el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, que estudia estrellas brillantes cerca de la Tierra.
“Nuestro satélite debería ser 10-15 veces más potenteel Telescopio Kepler de la NASA por sus capacidades de imágenes del cielo”, dijo Jian Ge, astrónomo que dirige la misión Tierra 2.0 en el Observatorio Astronómico de Shanghái de la Academia de Ciencias de China.
El séptimo instrumento a bordo de la misión esTelescopio gravitacional de microlente para observar planetas rebeldes. Se trata de objetos que no orbitan alrededor de ninguna estrella y se mueven libremente. El telescopio también estudiará exoplanetas alejados de su estrella, como Neptuno.
El telescopio buscará cambios en la luz de la estrella.Esto sucede cuando la gravedad de un planeta o estrella distorsiona la luz de otra estrella de fondo frente a la que pasan. El área principal de operación del dispositivo es el centro de la Vía Láctea, donde se encuentra una gran cantidad de estrellas. Si tiene éxito, será el primer telescopio de microlente gravitacional en operar directamente desde el espacio, dijo Ge.
“Nuestro satélite, de hecho, puede realizar un “censo”todos los exoplanetas de diferentes tamaños, masas y edades. Con la ayuda de la misión, compilaremos una colección completa de exoplanetas para futuras investigaciones”, dijo Jian Ge, astrónomo que dirige la misión Tierra 2.0 en el Observatorio Astronómico de Shanghái de la Academia de Ciencias de China.
¿Por qué la misión Kepler no pudo proporcionar los mismos datos?
La NASA lanzó Kepler en 2009 paraDescubra con qué frecuencia se encuentran planetas similares a la Tierra en la Galaxia. Para confirmar que un exoplaneta es similar a la Tierra, los astrónomos necesitan medir el tiempo en el que orbita su estrella. Estos planetas deberían tener un período orbital similar al de la Tierra y pasar cerca de sus soles aproximadamente una vez al año.
Chelsea Huang, astrofísica de la Universidad del SurQueensland en Toowoomba, dice que los científicos necesitan al menos tres sobrevuelos para determinar el período orbital exacto. También se tarda unos tres años en recopilar datos y, a veces, más si hay lagunas en la información sobre el objeto.
Pero cuatro años después de que comenzara la misión KeplerAlgunos de los instrumentos estaban averiados, por lo que el telescopio no pudo estudiar una zona del cielo durante mucho tiempo. Kepler casi pudo descubrir varios planetas verdaderamente similares a la Tierra, pero esta información necesita más confirmación.
Earth 2.0 ayudará a complementar los datos de la misión Kepler y también confirmará o refutará teorías sobre qué planetas son similares a la Tierra.
Ge dijo que quiere encontrar alrededor de 12 planetas del tipoTierra 2.0. Planea publicar los datos dentro de uno o dos años de su recopilación. El equipo ya cuenta con unos 300 científicos e ingenieros, en su mayoría de China, dijo, pero Ge espera que se les unan astrónomos de todo el mundo.
¿Qué otras misiones similares se van a lanzar?
La Agencia Espacial Europea valanzar una misión de exploración de exoplanetas llamada PLATO. El lanzamiento está previsto para 2026. PLATO tiene 26 telescopios en su diseño, lo que significa que recibirá incluso más información que la Tierra 2.0. Está previsto que el satélite cambie la dirección de observación cada dos años para estudiar diferentes regiones del cielo.
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