Los astrónomos aún no han podido examinar en detalle Urano y Neptuno. Los datos más claros disponibles
Los investigadores señalan que la futura misión esuna tarea muy difícil. El problema es que las naves espaciales que vuelan lejos del Sol no pueden depender de la energía solar, necesitan otras fuentes para mantener una órbita estable y evitar que los instrumentos se congelen.
Generadores termoeléctricos de radioisótopos(RTG) se utilizaron en más de 30 misiones para proporcionar calor y combustible a las naves espaciales. Funcionan convirtiendo el calor de la descomposición radiactiva de un combustible, como el plutonio-238, en electricidad. Pero para operar cerca de Neptuno, la sonda necesitaría más energía de un reactor de fisión nuclear.
Tal como lo concibieron los científicos chinos, la nave espacialcon un peso de hasta 3 mil kg debe ser alimentado por un reactor nuclear. También llevará cuatro satélites pequeños: dos para estudiar la atmósfera de Neptuno y dos más para estudiar Tritón, su luna más grande. El satélite orbita en dirección opuesta a su planeta anfitrión, es geológicamente activo y puede contener océanos líquidos bajo su corteza helada.
El mejor momento para lanzar un espacio asíaparato - 2030, dicen los científicos. Podría volar a bordo del cohete Gran Marcha 5 de la Administración Nacional del Espacio de China y llegar a Neptuno una década después de pasar por los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno.
El estudio de los gigantes de hielo permitirá a los astrónomos comprender mejor cómo se formó y evolucionó el sistema solar durante 4500 millones de años.
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