El cambio climático destruye ecosistemas únicos en Asia

El polen fósil de Asia con conjuntos de datos geológicos, faunísticos y climáticos ha ayudado a los científicos

Identificar un desastre ambiental queOcurrió hace unos 34 millones de años. Fue causado por el rápido cambio climático y el predominio del dióxido de carbono en la atmósfera. Grandes zonas de Mongolia, el Tíbet y el noroeste de China se han convertido en desiertos hiperáridos con poca cubierta vegetal. Los animales más grandes fueron reemplazados en gran medida por pequeños mamíferos como los roedores. Hoy en día, los desiertos han comenzado a expandirse rápidamente nuevamente por toda la región, lo que posiblemente indique una nueva devastación ecológica.

Imágenes de polen fósil usandomicroscopio electrónico de barrido (SEM), utilizado para reconstruir ecosistemas antiguos en Asia Central; de izquierda a derecha: Nitraria sp. (especie polar), Nitraria sp. (vista ecuatorial) y Ephedra sp. (vista ecuatorial). Estos arbustos tolerantes a la sequía y tolerantes a la sal dominaron los paisajes al final del Eoceno (hace 40-34 millones de años), pero ahora son plantas raras en las estepas asiáticas. Las barras de escala representan 5 μm (1 μm = 0,001 mm). Foto: El polen de Nitraria fue fotografiado por Karina Hoorn en el Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang de la Academia de Ciencias de China y en la Facultad de Paleontología de la Universidad de Viena. La imagen del medio fue publicada previamente por Hoorn et al. (2012), DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.05.011. Crédito: Fang Khan de la Universidad de Estocolmo

“Los resultados importan para el futurobiodiversidad, agricultura y bienestar humano ”, explica la Dra. Natasha Barbolini, autora principal e investigadora en paleoecología en la Universidad de Amsterdam (ahora Universidad de Estocolmo). "La experiencia pasada muestra que la región de Asia central nunca recuperará su diversidad biológica única si continúa la desertificación".

"Reuniendo 43 millones de años de evoluciónnos permitió comprender la resiliencia de estos ecosistemas de una manera completamente nueva ”, dijo la Dra. Karina Horn, coautora principal del estudio y profesora asociada en el Instituto de Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas de la Universidad de Amsterdam. “Aunque algunas de las plantas que una vez dominaron todavía están presentes en la región hoy, son relativamente raras. Esto demuestra que las poblaciones pueden cambiar permanentemente por un cambio climático rápido, incluso si no se producen extinciones a gran escala ".

Hoy en Asia Central son algunos de loslos desiertos más antiguos conocidos y las montañas más altas fuera del Himalaya. Esta diversidad geológica y climática ha generado una asombrosa cantidad de especies que llaman hogar a la región. Pero ahora estas especies están amenazadas por el cambio climático moderno. Casi 500 millones de personas que viven en estas áreas también se ven afectadas por el cambio climático, lo que les dificulta cada vez más ganarse la vida. Las sequías devastan los cultivos y la creciente cantidad de arena destruye las estepas naturales necesarias para el pastoreo.

En su artículo, los autores advierten quelas estepas asiáticas se están modificando para uso humano y se están perdiendo debido a la desertificación a un ritmo sin precedentes. Esta tendencia debe revertirse para preservar lo que ahora es uno de los biomas terrestres más frágiles del mundo.

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