A principios de 2016, un cometa helado procedente del borde de nuestro sistema solar pasó cerca de la Tierra. Por un corto tiempo ella
Este evento ayudó a explicar nuestro propioorigen, ya que se hace evidente que cometas como Catalina pueden haber sido una fuente importante de carbono en planetas como la Tierra y Marte durante la formación temprana del sistema solar.
"El carbono es la clave para aprenderorigen de la vida. "Todavía no estamos seguros de si la Tierra podría haber capturado suficiente carbono por sí sola durante su formación, por lo que los cometas ricos en carbono podrían haber sido una fuente importante de suministro de este elemento esencial que condujo a la vida tal como la conocemos".
Charles Woodward, astrofísico y profesor del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Minnesota
Con origen en la nube de Oort en los confines más lejanosde nuestro sistema solar, el cometa Catalina y otros cometas de este tipo tienen órbitas tan largas que llegan a nuestro sistema de forma relativamente inalterada. Esto hace que parezcan estar congelados en el tiempo, lo que ofrece a los investigadores una oportunidad única de aprender sobre el sistema inicial del que proceden.
Se permiten observaciones infrarrojas SOFIAFijar la composición del polvo y el gas a medida que se evaporó del cometa, formando su cola. Las observaciones han demostrado que el cometa Catalina es rico en carbono, lo que sugiere que se formó en las regiones exteriores del sistema original, que contenía un depósito de carbono que pudo haber sido importante para el origen de la vida.
Aunque el carbono es un ingrediente clavevida, la Tierra primitiva y otros planetas terrestres estaban tan calientes durante su formación que elementos como el carbono se perdieron o agotaron. Mientras que los gigantes gaseosos más fríos como Júpiter y Neptuno pueden haber sostenido carbono en el sistema solar exterior, por ejemplo, el tamaño gigantesco de Júpiter podría bloquear gravitacionalmente la mezcla de carbono en el sistema solar interior.
Los investigadores creen que un pequeño cambioLas órbitas de Júpiter permitieron a los pequeños precursores cometarios tempranos mezclar el carbono de las regiones externas con las regiones internas, donde se incorporó a planetas como la Tierra y Marte.
La composición rica en carbono del cometa Catalina ayudaExplique cómo los planetas que se formaron en las regiones cálidas y pobres en carbono del sistema solar primitivo evolucionaron a planetas con un elemento sustentador de vida.
Observaciones de nuevos cometas adicionalesson necesarios para averiguar si hay muchos otros cometas ricos en carbono en la Nube de Oort, lo que confirma además que los cometas están transportando carbono y otros elementos que sustentan la vida a los planetas terrestres. La movilidad de SOFIA, el observatorio aéreo más grande del mundo, permite la observación de cometas recién descubiertos a su paso por el sistema solar.
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