Cuando dos galaxias caníbales chocan y se comen entre sí, los agujeros negros en sus centros se vuelven particularmente activos.
Andrómeda se estudió en detalle por primera vez en la década de 1970.años, y ya en la década de 1990 se iniciaron extensas observaciones con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble. El observatorio ayudó a determinar que la galaxia vecina tiene una extraña masa ovalada alargada en el centro. En general, los astrónomos esperaban encontrar allí un cúmulo de estrellas redondo que rodeara el agujero negro supermasivo de Andrómeda.
Galaxia de Andromeda. Fuente: Wikimedia Commons
Se cree que Andrómeda se formó enla colisión de dos agujeros negros supermasivos hace miles de millones de años. Investigadores de la Universidad de California en Boulder utilizaron simulaciones por computadora para comprender lo que sucede durante tal evento. Descubrieron que la fuerza que se produce cuando una galaxia es devorada por otra puede doblar y tirar de las órbitas de las estrellas hacia su centro.
Gráfico que muestra una galaxia antes (izquierda) y después (derecha) de un “golpe” gravitacional. Stephen Burroughs
Los científicos creen que esto llevó al hecho de queAndrómeda tiene forma ovalada. Los autores del trabajo señalan que su descubrimiento ayudará a explicar la gran cantidad de galaxias de diferentes formas que se han observado en el Universo. Muchos de ellos no son tan simétricos como la Vía Láctea.
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