Investigadores de la Universidad Estatal de Washington y Panthera Corporation
Los investigadores solían analizar animales,viviendo en el ecosistema del Parque Nacional de Yellowstone. Con la ayuda de un collar GPS, rastrearon los hábitats, la caza y la alimentación de los pumas. Luego, los científicos recolectaron y analizaron 1007 muestras de suelo y 130 muestras de plantas de 65 lugares.
El análisis mostró que en los lugares donde cazabanpumas, hay un mayor contenido de nutrientes en las muestras de suelo y plantas. Además, los investigadores encontraron que los animales usaban solo el 4% de su hábitat para cazar. Los "lugares de caza" de los pumas se concentraron en áreas con copas de árboles altas, elevaciones bajas, pendientes más pronunciadas y áreas cercanas a los bordes de los bosques, caminos y arroyos.
Ciclo de nutrientes en los "cotos de caza" de los pumas. Imagen: Michelle Peziol et al., Ecología del paisaje
A diferencia de otros depredadores como el grislobos que descuartizan a sus presas, pumas mantienen intacta la carroña, mientras que ellos mismos no consumen más de un tercio del peso total de la presa. Los cadáveres de artiodáctilos en descomposición liberan niveles elevados de nitrógeno, carbono y otros elementos que mejoran la química y la nutrición del suelo y las plantas.
Estos cambios pueden afectar dóndelos artiodáctilos como los alces se reúnen y alimentan en función de su preferencia por los alimentos ricos en nitrógeno. Debido a que los pumas solo cazan en áreas seleccionadas, crean territorios ricos en nutrientes. Los científicos han calculado que una docena de pumas producen más de 100 toneladas de carroña al año, lo que equivale a la masa del animal más grande del mundo, la ballena azul. Se estima que cada puma ha creado aproximadamente 482 parches temporales de suelo rico en nutrientes durante sus nueve años de vida.
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