Los autores de un nuevo estudio creen que los misteriosos "halos" de rocas que rodean las grietas del cráter marciano
Según nuevos datos del rover Curiosity de la NASA,El fondo de un antiguo lago seco en Marte puede estar cubierto de ópalo. Además de añadir un hermoso brillo a la superficie agrietada del cráter marciano Gale, los ópalos pueden indicar que el agua y la roca interactuaron debajo de la superficie marciana mucho más tarde de lo que se pensaba. Esto cambia la comprensión de los científicos sobre la existencia de vida microbiana.
El agua afecta la vida, ¿qué?la conocemos. Por lo tanto, los científicos suelen centrarse en buscarlo en el estudio de otros planetas. En el Marte "seco" no hay columna de agua, por lo que los científicos están buscando signos geológicos que indiquen su existencia en el pasado. Uno de ellos fue encontrado alrededor de fallas en la superficie marciana. Algunos de ellos están rodeados de “halos” de un color más claro. Los científicos han descubierto que son ricos en ópalo. Curiosamente, las rocas ricas en sílice deben interactuar con el agua para formar este precioso mineraloide.
Como parte de un nuevo estudio, los expertosEstudió un extenso archivo de imágenes del rover Curiosity y descubrió que los halos ricos en ópalo son muy comunes. Probablemente se encuentren en todo el cráter Gale, un antiguo lecho de lago de 154 kilómetros de ancho que Curiosity ha estado explorando desde que comenzó la misión en 2012.
“Un nuevo análisis de datos de archivo muestra"Existen sorprendentes similitudes entre todos los halos de falla que observamos mucho más tarde en la misión", dijo Travis Gabriel, autor principal del estudio y físico investigador del USGS. "Ver que estas redes de fallas estaban tan extendidas y probablemente llenas de ópalo es simplemente increíble".
Los geólogos estudiaron imágenes antiguas del CuriosityGale, y en una fotografía tomada mucho antes en la misión noté un ligero halo de roca que rodea la grieta. Parecía casi igual a los descubiertos recientemente. Los datos del instrumento Curiosity ChemCam, que analiza rocas mediante imágenes y espectrometría, revelaron que las rocas ligeras estudiadas recientemente probablemente contenían ópalos ricos en sílice.
Para confirmar la composición química de estas rocas,Los expertos realizaron análisis adicionales de otro conjunto de halos de falla en otro lugar dentro del cráter, el sitio de perforación de Lubango. Aquí, los científicos utilizaron el instrumento Dynamic Albedo Neutron (DAN) de Curiosity, que mide los neutrones expulsados de la superficie de Marte por los rayos cósmicos que bombardean constantemente a Marte. Se ralentizan por la presencia de hidrógeno, que es uno de los principales componentes del agua. Cuando DAN detecta una mayor proporción de neutrones lentos, significa que hay más rocas hidratadas (como el ópalo) en el área.
En el sitio de Lubango se confirmaron los resultados de DAN.los halos más claros en el suelo contienen ópalo, al igual que otros sitios alrededor del cráter Gale. Estos datos, junto con fotografías de halos de grietas tomadas mucho antes en la misión, sugieren que "había agua por todas partes" en el cráter Gale en la historia posterior.
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