Los científicos planetarios combinaron datos de las 66 antenas de radio del telescopio ALMA para crear el más detallado hasta el momento.
Psyche es el asteroide más grande y masivoClase M. Se mueve en el Cinturón de Asteroides, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Anteriormente se creía que los objetos de este tipo estaban compuestos en su totalidad por metales, pero estudios recientes han demostrado que existen estructuras rocosas en su composición.
En el nuevo trabajo, los científicos utilizaron datos de ALMA.El telescopio mide la luz emitida por un objeto en el rango de longitud de onda milimétrica. Cada antena es sensible a la temperatura y a ciertas propiedades eléctricas de los materiales de la superficie. Los científicos planetarios utilizaron modelos para ver qué propiedades de la superficie podrían coincidir mejor y explicar las emisiones medidas por ALMA.
A la izquierda están las propiedades de la superficie de Psyche:desde zonas arenosas (violeta/baja) hasta zonas rocosas (amarilla/alta); a la derecha está la abundancia de metales: de bajo (violeta) a alto (amarillo). Fuente: MIT
La superficie de un asteroide, como se muestramodelado, cubierto con una variedad de materiales. De hecho, es rico en hierro, pero el contenido de metales y silicatos varía en toda la superficie. Esto, creen los científicos, respalda la teoría de que el asteroide tenía un manto rico en silicio al comienzo de su formación, que desde entonces ha desaparecido.
Además, los investigadores encontraron cráteres,que contiene material metálico. El descubrimiento, dicen los científicos, respalda la hipótesis de que el asteroide experimentó erupciones tempranas de lava metálica a medida que se enfriaba su antiguo núcleo.
Los investigadores creen que los nuevos datos ayudaránNASA en el establecimiento de objetivos para la misión de exploración que se lanzará este año. La nave "Psyche" irá al asteroide del mismo nombre y pasará cerca de dos años estudiando su estructura y evolución.
La superficie de Psique es muy heterogénea.Esta es una superficie evolucionada, y nuestros mapas confirman que los asteroides ricos en metales son mundos interesantes y misteriosos. Esta es otra razón para esperar la misión Psyche, que irá al asteroide.
Saverio Cambioni, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del Instituto Tecnológico de Massachusetts, coautor del trabajo
Imagen de portada: NASA, Peter Rubin
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