Una competencia “mortal” entre galaxias provocó la muerte de una de ellas

Observando la galaxia con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)

) y el Telescopio Espacial Hubble (HST), los científicosEntendí por qué dejó de formar estrellas. Resultó que no consumió todo el gas, sino que la mayor parte del combustible para la formación de estrellas simplemente fue "expulsado" del sistema cuando se fusionó con otra galaxia.

A medida que las galaxias se mueven por el universo, a vecesenfrentar a los demás. Cuando esto sucede, la gravedad de cada uno atrae al otro. Durante este proceso, expulsan gas y estrellas, dejando atrás flujos de material. Se conocen como colas de marea.

Esto es exactamente lo que sucedió con SDSS J1448+1010, peroun poco diferente. Una galaxia masiva que nació cuando el universo tenía aproximadamente la mitad de su edad actual casi ha completado su fusión con otra. Durante el estudio, los científicos descubrieron colas de marea, que contienen aproximadamente la mitad del gas frío de formación estelar de todo el sistema. Como resultado, los astrónomos descubrieron material expulsado a la fuerza, que tiene 10 mil millones de veces la masa del Sol. Los científicos llegaron a la conclusión de que la fusión provocó el cese de la formación estelar y su muerte. Los astrónomos no esperaban esto.

Los colores azul y blanco son datos del HST y los colores rojo y naranja son datos de ALMA. La fotografía muestra la distribución del gas y las estrellas durante el “tira y afloja” cósmico.
Foto: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J. Spilker et al (Texas A&M), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)

Hasta ahora, los científicos sólo han hecho una observación.Por lo tanto, aún no está claro qué tan extendido está este “tira y afloja” cósmico en el Universo. Tampoco está claro cómo este proceso hace que dejen de nacer estrellas en las galaxias.

Sin embargo, el nuevo descubrimiento desafía las teorías arraigadas sobre cómo se detiene exactamente la formación de estrellas y mueren las galaxias. Ahora los científicos tienen un nuevo desafío: encontrar más ejemplos en el universo.

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Foto de portada: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)