Un equipo internacional de investigadores ha informado del descubrimiento de un dinosaurio herbívoro inusual. mamenchisaurio
Los fósiles de Mamenchisaurus sinocanadorum fuerondescubierto en China durante las excavaciones en agosto de 1987. Es un esqueleto incompleto, que consta de parte del cuello, una costilla gigante y varios huesos del cráneo, incluida la mandíbula inferior. La falta de un esqueleto completo ha dificultado que los científicos se hagan una idea del tamaño total de este dinosaurio.
Restos fósiles de Mamenchisaurus sinocanadorum: mandíbula inferior (izquierda) y dos vértebras cervicales (derecha). Imágenes: Paul Barrett, Museo de Historia Natural
Para restaurar su apariencia, los investigadoresusó huesos de una especie de saurópodo relacionado que se encontró más tarde en la misma región. Utilizaron un dinosaurio de la especie Xinjiangtitan, que tiene un esqueleto de cuello completo. Al comparar las proporciones de las vértebras del cuello en las dos especies, los investigadores pudieron estimar la longitud del cuello de Mamenchisaurus. Mide unos 15 m de largo.
Muchos saurópodos son conocidos por sus largos cuellos,entre ellos, por ejemplo, el muy estudiado diplodocus. Se cree que esta característica anatómica está relacionada con la alimentación: pueden consumir una gran cantidad de alimentos en las proximidades sin gastar demasiada energía en la locomoción. Pero incluso en comparación con estas especies, el nuevo dinosaurio tiene un cuello desproporcionadamente largo.
Los investigadores no saben qué es estoanomalía. Quizás esto se debió a la necesidad de más alimentos, sugieren los científicos. Además, los dinosaurios pueden haber usado sus cuellos para competir con los machos por las hembras y el territorio. Se observa un comportamiento similar, por ejemplo, en las jirafas.
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En portada: ilustración artística de Mamenchisaurus sinocanadorum. Imagen: Julia d’Oliveira, Museo de Historia Natural