Los astrofísicos han construido el primer modelo volumétrico del Ojo de Gato.
Una nebulosa planetaria se forma cuandouna estrella de masa solar moribunda expulsa su capa exterior de gas, creando una estructura colorida similar a un capullo. La Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las más extrañas e inusuales. Se encuentra a una distancia de más de 3 mil años luz de la Tierra en la constelación Draco.
Imagen del telescopio Hubble con gran detallemostró que consiste en un entretejido complejo de nudos, caparazones esféricos e hilos arqueados. La misteriosa estructura del Ojo de Gato ha desconcertado a los astrofísicos porque no podía explicarse con las teorías previamente aceptadas sobre la formación de nebulosas planetarias.
Resultados de la simulación por computadora (izquierda) yImagen del Telescopio Hubble de la Nebulosa Ojo de Gato. Imagen: Ryan Clairmont (izquierda), NASA, ESA, HEIC y The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) (derecha)
Para reconstruir una estructura 3Dnebulae, los investigadores utilizaron datos espectrales del Observatorio Nacional San Pedro Mártir en México. Las observaciones han mostrado cómo se mueve el gas en la nebulosa. Con base en los datos recopilados, los científicos construyeron un modelo tridimensional.
Resultó que los anillos de gas de alta densidadenvuelto alrededor de la cubierta exterior del ojo de gato. Sin embargo, son casi simétricos. Los investigadores modelaron las posibles razones para la formación de tal estructura: solo podría ser creada por un chorro (una corriente de gas de alta densidad expulsada en direcciones opuestas desde la estrella central de la nebulosa).
Solo las estrellas binarias pueden alimentar la precesión.jet en una nebulosa planetaria, lo que significa que tal sistema existe en el centro del ojo de gato, concluyen los científicos. Creen que el cambio en la inclinación y la dirección del chorro a lo largo del tiempo ha dado forma a todas las características observadas en la nebulosa.
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Imagen de portada: J.P. Harrington y K. J. Borkowski (Universidad de Maryland) y NASA, dominio público, a través de Wikimedia Commons